第一章：前言
今來古往一封疆，虎鬥龍爭幾帝王。
往事廢興何處問，寒煙衰草滿斜陽。
這是一個極度****的時期，也是一個“瘋子”皇帝輩出的年代：後燕慕蓉熙，劉宋劉駿、劉子業、劉彧，北齊高洋、高緯、高綽等都是他們中的傑出代表。他們是一個比一個變態，一個比一個荒唐；這也是一個奇人爭霸的舞台：這裏有中國曆史上唯一一位做過奴隸的皇帝石勒，也有驍勇善戰、百戰不殆的冉魏國開國皇帝冉閔，還有南朝在位時間最長，卻三次舍身出家，又被大臣贖回，最後卻被活活餓死的梁武帝蕭衍。
就是在這個處處狼煙的時代，產生了一個這樣的王朝：為了保障皇權，消除婦人幹政，它實行著一個特別的製度——“立太子殺其母”。於是，從這個朝代創立開始，後宮妃嬪都在默默祈禱：若生就一定要生公主，千萬別生皇子，最好是什麼也不生！“生皇子，立太子”不再是一個美好的祝福，而成了一個陰翳的詛咒，無時無刻不籠罩在後宮諸妃的心頭。直到這個王朝建立之後的第123年，終於有一個地位不高的嬪妃在佛前禱告：“天子怎麼可以沒有兒子？我隻願自己生男不生女。如果能為皇帝生個皇長子，哪怕孩子一落地，我就被賜死，也在所不辭！”這位嬪妃後來果然生了皇長子。在孩子被立為太子的時候，皇帝不忍殺她，廢除了“凡立太子，必殺其母”的家法。後來老皇帝去世，年幼的皇太子登基做了新帝。皇帝的母親順理成章做了太後，於是開始臨朝稱製，專擅國政，而後結黨營私，****宮幃。她就是曆史上大名鼎鼎的靈太後胡氏。幾年後，年幼的皇帝長大成人，不再甘心做一個傀儡皇帝，企圖收回屬於自己的權力。為了把持朝政，胡太後毒殺了自己18歲的皇帝兒子。由於當時皇帝沒有兒子，胡氏為了培植傀儡皇帝，便用不足2歲的孫女冒充皇子，登基稱帝，從而引發了“河陰之變”，最終這位隻做了45天的小女皇與祖母皇太後一起被沉河溺死。56年後，這個王朝也隨之滅亡。這就是曆史上的北魏王朝。
北魏曆時148年，共計23個皇帝。其中15位被人謀殺而死，而大多數皇帝都未活過而立之年。有的皇帝臨死前精神崩潰，居然祈求佛祖保佑：下輩子千萬別再幹皇帝這一高危職業。在北魏王朝裏曾出現過這樣一位皇帝：他兩歲被立為皇太子，四歲登基做了皇帝，曾尊封過四位皇後，立過兩個太子，一生鍾愛一個女人，最後卻被無情利用與背棄。有人說他是勇於變革、思想先進的開明皇帝，有人說他是患“斯德歌摩症侯”心理疾病的病人；有人說他是蓋世英雄，有人說他是千古罪人；有人說他雄才大略：遷都、改革、南征北戰，沒有他就沒有後世的隋唐統一；也有人說他懦弱無能：明知皇後行為不端，卻不忍廢之殺之。千百年來，他成了人們茶餘飯後的談資，就連他的死因也被人拿來津津樂道：有人說他是積勞成疾、鞠躬盡瘁而死，有人卻說他是因為皇後出軌而被活活氣死的。他究竟是怎樣一個人，怎樣一位皇帝？讓我們重新回到一千六百年前的北魏王朝，一起去認識這個充滿爭議的皇帝——孝文帝拓跋宏