那西夏禮部尚書年約五旬，紫袍綬帶，持禮甚恭。我*看吳子矜心知他這般恭敬，可不是為了自己這丐幫幫主，而是衝著段譽那大理世子的身份，江湖草莽畢竟與朝廷相距甚遠。當下足下微微放緩，落後段譽一個肩頭。
段譽雖微微愣愕，但他天生帝胄，自有氣度，亦不問訊，踏步隨那禮部尚書而入。來到中和殿上，隻見赴宴的少年已到了一百餘人，散坐各席。殿上居中一席，桌椅均鋪繡了金龍的黃緞，當是西夏皇帝的禦座。東西兩席都鋪紫緞，東邊席上高坐一個濃眉大眼的少年，身材魁梧，身披大紅袍子，袍上繡有一頭張牙舞爪的老虎，形貌威武，身後站著八名武士。吳子矜微微一笑，他卻是已然認出，此人正是當年在洛陽作惡被自己懲戒過的吐蕃王子宗讚，隻是此時向來不離宗讚身側的國師鳩摩智卻是不在。
段譽見西首席上空置一席，心知這當是自己的座位。此番前來應征諸少年之中，以宗讚與段譽身份最尊，自當高坐，不與尋常貴族共列。隻是他微一躊躇，點頭道：“煩勞尚書再增添一座。”禮部尚書雖是有些詫異，卻也應命而行。吳子矜雖覺得蕭峰在前，自己一人獨坐有些不妥，隻是如今自己身為統領天下十萬幫眾的丐幫幫主，卻也不必太過婆婆媽媽，當下便在段譽身側落座。二人身後留下蕭峰、石凝霜、虛竹、烏老大、安洞主、段譽隨從與數名長老，其餘弟子則在中和殿外等候。
殿中眾少年紛紛投來目光逡巡不已，尤其是身戴枷鎖的虛竹處。但聞一聲冷哼，卻是那宗讚身倚錦椅，斜睨道：“有趣，大理國果然是蠻邦，不懂禮數，上門招親也帶著囚犯麼？小和尚。我幫你破了這勞什子。”忽地探臂揮手，勁風拂麵，竟是一縷金光射往西席。
段譽身後諸人都是武學大家，早已瞧見金光是一把鍍金匕首，朱丹臣四人紛紛色變。踏上一步，要伸手格擋。隻是那匕首去向卻不是坐在席上的段譽，而是他身後的虛竹。我&看書齋匕首鋒銳所指。正是虛竹枷板正中的大鎖。吳子矜見宗讚露了這一手。也不禁暗自讚歎：“這小子這些年倒是下了不少苦功，這等功夫在這些王孫貴族之中算是出類拔萃的了。”
虛竹卻是低眉垂目，口誦佛號。道：“小僧乃是自縛，施主好意心領。”他這幾個字說來頗是緩慢，眾人卻不等他說完，已是齊聲驚呼。原來那匕首堪堪射至虛竹身前兩尺，竟是陡然下落，錚的一聲，插在地上，匕身兀自微微抖動。
殿中眾少年大都習過武功。自然瞧得出適才宗讚可沒安好心，那匕首夾帶勁風，力道極大，隻怕斷鎖後尚有餘力貫穿虛竹咽喉。不料這和尚雙手受困，居然不見作勢便能將這匕首憑空生生改了去向，這等神通隻怕比之菩薩亦不遑多讓。
吳子矜卻知這等本事隻怕也隻有少林寺那無名掃地僧才有，他神目如電。早已看出。虛竹袖角微微外翻，適才當是暗自發出“袈裟伏魔功”將匕首截下。隻是他此刻雙手攏在胸前。袖角揚起，正好發出袖力，而無需多加動彈，將大多數人瞞了過去。
那宗讚出手徒勞無功，麵色微變，身側數名衛士齊聲呼喝，忽聽有人喝道：“嘉賓齊至，閉門！”原來是值殿將軍宣布宴席開始，接下來自然便是西夏國的皇帝出場。眼下西夏國皇帝登位十年，年未弱冠，隻是西夏國雄踞西北，國事強盛，可不是吐蕃所能比擬，是以宗讚亦不敢太過造次。
稍時偏廊中兵甲鏘鏘，走出一隊手持長戟地金甲衛士，鼓樂聲響，兩隊內侍手持白玉香爐而出，其後便是身著龍袍的皇帝。身側有人喝道：“萬歲到，迎駕！”廳堂中眾人紛紛跪下。宗讚、段譽身份尊崇，不用下跪，卻也躬身施禮。吳子矜等人不願下跪，略略退開數步，隨著段譽施禮。
但聞內侍喝道：“平身！”吳子矜等人抬起頭來，見那皇帝年紀約莫十四五歲，雖尚自年輕，卻已帶些英悍之氣，隻怕將來是個英雄人物。那禮部尚書站在禦座旁，宣旨賜酒，酒宴便算開始。眾人紛紛舉起酒杯，卻見那皇帝舉杯略略沾唇，隨即放下，轉身離座，步進內房。一眾內侍跟隨在後，霎時走得幹幹淨淨。這皇帝從頭到尾，麵色不變，一言不發，一口酒不飲，竟算是赴過了酒宴，眾人不由相顧愕然。