“塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四麵邊聲連角起，千嶂裏，長煙落日孤城閉。
濁酒一杯家萬裏，燕然未勒歸無計。羌管悠悠霜滿地，人不寐，將軍白發征夫淚。”
這首題為“秋思”的《漁家傲》，出自大宋名臣範仲淹，乃是他當年任陝西經略副使兼延州知州時，身處軍中的感懷之作。大宋自太宗攻遼“高梁河”之役失利後，戰場上每況愈下，麵對北方大遼步步緊逼，唯有緊守門戶，以“歲幣”賄敵。西北黨項族人興起，割據興靈二州，自此西北千裏沃土，不複為大宋所有。宋夏交戰，敗多勝少，曆代名將也隻能穩守關隘，不得寸進，縱若範仲淹也不外如是。
四十年過去，日月星辰流轉，千裏邊塞悲涼蕭瑟依舊。這一年正是大宋哲宗元佑二年，皇帝年幼，太後高氏臨朝。無獨有偶，西夏崇宗乾順卻也是方自繼位一年，齡四歲，由梁太後操控政事。
曠野山嶺之間，一座堅城巍然聳立，正是大宋西部重鎮定西城。此時城門大開，四處客商百姓進出，儼然便是一處熱鬧集市。宋、夏兩朝帝皇相繼更替，戰雲不興，卻是難得令邊界安穩了數年。朝廷雖下令不得與番人通商，然利之所趨，難禁商足，更何況守邊將士終日裏居於僻地，也賴其交換生活所需，是以往往睜一眼閉一眼視之。
其時日當正午，春日的陽光照在人身上，暖洋洋的好不舒服，位於城中心的太白酒樓卻已是座無虛席。定西城地處邊荒，太白樓高不過數丈，兩層樓板，東京汴梁一個尋常不入流的酒肆都勝過了它，隻是在此地卻是首屈一指，生意端得興隆。
卻見一名夥計將門簾卷起，躬身道：“吳公子慢走，小的躬送您老。”一人笑道：“小狗子，你可是越來越機靈了。”笑聲中邁將出來，卻是個十**歲的錦衣少年，身後跟著兩名侍從，看身上公服，竟是校尉身份。
這少年正是定西城統軍都監吳猛之子吳子矜，平日裏愛混跡在軍營裏舞槍弄棒，倒也是家學淵源，並沒多少紈絝子弟習氣。卻說吳子矜邁出樓門，那小狗子早牽著三匹駿馬跟來，諂笑道：“公子爺三位請上馬。”吳子矜出手賞了半吊錢，回頭道：“老崔，我看今日天色不錯，不如出城打獵如何？”身後一名四十來歲的校尉道：“公子爺所言不錯，我和老鄭奉陪便是。”三人大笑上馬，徑奔西門而來。
清風徐徐，農家人漁歌悠揚，山坡梯田中、阡陌間，耕者自得其樂，令出城狩獵的三人也頗感覺到了一份恬然。吳子矜歎道：“若是天下太平，那該多好，父親卸下了重擔，便可和我一道回鄉啦！”崔校尉笑道：“公子爺想家了罷？其實此處山高雲清，也別有景致啊。”吳子矜哈哈一笑，馬鞭抖起，啪的在空中虛擊一下，道：“打獵去罷。”三人縱馬急馳，片刻間已奔入深山。
三人此行打獵，隻是一時心血來潮，並未帶得獵鷹，在林中兜轉許久，竟是一隻獵物也未曾撞見。吳子矜少年心性，哪裏耐得住性子，直是搖頭連呼晦氣，撥轉馬頭便要下山。驀地眼前草叢聳動，簌簌作響，三人齊聲歡呼道：“野兔？”吳子矜伸手自鞍邊摘下長弓，搭上雕翎，刷的一聲，長箭貫草而入，將一隻野兔釘在地上。但聞草叢悉嗦之聲不息，瞬息出了林子，顯是另有一隻野兔脫逃。崔校尉俯身撿起兔子，三人放馬急追，但見地上一絲紅線蜿蜒向前，卻原來吳子矜適才一箭已是蹭傷了它。崔鄭二人大讚公子爺箭法如神，若是適才不是視線受阻，必然一箭雙兔。吳子矜心中得意，雙腿並力夾馬，追將上去。
那兔子後腿受了傷，不住流血，奔行速度愈來愈慢，終是一頭栽倒。吳子矜大喜，正欲上前拾取，忽地斜刺裏一人行出，伸手撿起那野兔，漬漬道：“好肥的兔子，今日肚子有福了！”吳子矜遠遠望見，大叫道：“兀那漢子！那野兔是我先獵到的，快快還我！”他奔馬急速，瞬息間已是到了那人身後，手中馬鞭忽圈出，便要卷向那人右手的野兔。
那人倏的轉過身來，吳子矜的馬鞭便奔著那人麵頰而去，若是抽上了，必然會留下一道血痕。電光火石間，吳子矜看得真切，那人年約五十歲上下，身著一襲破舊青衫，麵有風塵之色。吳子矜雖是富貴人家出身，心底卻不壞，不由啊喲一聲，忙抖腕甩鞭，忽地掠頂而過，將那人頂上頭巾卷將下來。那人卻好似嚇得呆了，竟是紋絲未動。吳子矜勒住馬韁，甩鐙下馬，拱手施禮道：“老丈受驚了。在下險些誤傷了長者，還望贖罪。”那老者這才回過神來，顫顫巍巍道：“無妨。”