青少年時期（1759—1765）
歌德不喜歡文法，但在修辭學和作文方麵的學習很出色。歌德記憶好，領悟敏捷，善於推理，明顯高於同齡人的聰慧。少年時代的歌德不僅學習拉丁文、希臘文、意大利文和希伯來文，而且還學習英文和法文。語言艱深的文法對於小孩子們具有相當的難度，但小歌德往往自有掌握它們的辦法。他構思了一篇小說，由遠在不同地點的兄弟姐妹之間的通信組成，其中每一個人各用一種文字來寫信，這樣，小說由大家寫成了，多種文字的學習也變得有趣味了。歌德最愛好的還是韻文和詩歌。8歲的時候，他創作了《新年獻詩》獻給外祖父和外祖母，掌握了詩的形式和訣竅，給人以“後生可畏”的印象。
少年是求知欲最旺盛的時期，由於他的父親遊曆過意大利，又很喜歡意大利，就經常給歌德講述意大利的知識和趣聞，父親還在家的前廳裝飾了一排排羅馬的銅版風景畫，後來這些畫都被用鑲金條的黑框框了起來。小歌德天天能從這裏看到波波羅大道和彼得教堂。父親還經常向他描述這些景物，把自己從意大利帶回來的大理石等小收藏拿給孩子們看。在父親的影響下，歌德已經不滿足於法蘭克福這塊小天地，他向往意大利文化。就在20年後，歌德終於踏著他父親的足跡，實現了他的願望。
1756年爆發了七年戰爭。1759年1月至1763年2月，法國軍隊占領了法蘭克福。法國駐軍的托蘭伯爵駐紮在歌德的家裏。這個身軀瘦長、舉止莊嚴、滿臉痘疤的高級武官托蘭伯爵，不僅為歌德的家人免除了浩劫的災難，而且由於他的酷愛繪畫，給了才10歲的歌德更多的接觸名畫家和名畫的機會。伯爵參觀了歌德父親的畫室以後，便把全城有名的畫家請來作畫，將歌德住的閣樓用作畫室。從此，幼年的歌德就認識了這些畫家，常常參觀他們作畫，甚至對速寫和素描發表意見。後來，少年歌德還就如何畫約翰的故事寫了一篇詳細的論文。
法國軍隊的占領也給法蘭克福帶來了法國戲劇。繁榮的法國古典主義戲劇進入了德國劇院。歌德從他的教父、當市長的外祖父那裏，弄到了門票，每天都可以去劇院看戲。就這樣高乃依、拉辛、莫裏哀的世界向少年歌德打開了。
這樣的環境，為少年歌德的成長提供了良好的氛圍。然而要登上名作家的寶座，他還要果敢地走一條艱辛的道路。