話說自安史之亂後，大唐盛輝不在，國勢逐漸走向衰亡，猶如朽木自敗。唐朝末年，宦官弄權，天下大亂，江河日下。
逢此亂世的詩人李紳有詩雲：“春種一粒粟，秋成萬顆子。四海無閑田，農夫猶餓死。”
朝綱的逐漸腐敗，導致國家軍事愈發孱弱，吐蕃、回紇、靺鞨、南詔等邊陲國俟機入侵，邊境烽煙不息，國內農民的武裝起義也在小規模爆發。然而，此時的貴族仍貪求安逸，耽於聲色犬馬之中，打著“攘外必先安內“的幌子，對胡人一昧求和；對國內卻一邊窮兵黷武，一邊橫征暴斂，黎民不堪其亂，怨聲載道，社會嚴重畸形。
……
山東曹州是個美麗而神秘的地方，素有牡丹之都的美稱，其下有一冤句縣，傳說是軒轅黃帝獲得寶鼎的聖域。
850年臘月三十，子時，此刻整個華夏在寒冷中苦挨，因為今夜是除夕，依照慣例全家都得在客堂守歲，背井離鄉者除外。
是夜，子時，三光盡退，長天昏昧，連續幾天的大雪依舊在無情地飄著，整個冤句縣被一層厚厚的冷色冰封，大地、河川、草木早已不見了模樣，這大雪似乎要吞噬掉一切。
黃家宅院，坐落在冤句縣西部一條幽深的巷閭中，看起來並不起眼，此刻引人注意的卻是宅內的兩株梅花，那顆碩大的白梅早已在寒冷中死去，成了一座冰雕，然而，一顆小的紅梅卻開的正豔，紅彤彤的，像是從白色中滲出了精血，看起來那麼不尋常。
黃宅紅漆門上貼了一張官府懸賞的通緝令，通緝犯叫黃天，他是這座宅院的主人，此刻悠然躺在宅內太師椅上品茶的人正是黃天。整個冤句縣無人不知曉他的大名，他曾經是一名叱吒風雲的大鹽梟，祖上曆代也都是經營私鹽的，家境十分殷實。
不過，二十年多年前，自打黃天被通緝後，他的義兄出於對家眷安全的考慮，便改做了正行，開辦了鴻威鏢局，成功地完成了由黑到白的轉型，目前生意遍及海內，威名遠播。自那以後，黃天便金盆洗手，隱退在老家，享受齊人之福。
鄰裏鄉親也大都知道黃天的所在，縣令更是知道，但縣令從未下令抓人，也未向朝廷上呈此事，因為他是位有理想的貪官。黃天的賞銀是三百兩，截止到今年，縣令已經從他那裏得到了足足一萬三千兩白銀。
“吱~~~“的一聲。
紅漆門陡然敞開，開門的是黃天的兒子，個子高挑，貌不驚人，他叫黃忠孝。黃忠孝小心翼翼地撕下了通緝令，回到客堂，恭敬地遞給父親，笑道：“大過年的，貼著不吉利，這通緝令都貼了好二十幾年了，賞銀還是三百兩，太看不起咱爹了，哈哈。”
“怎麼，等通緝令漲了，你還打算把你老子賣了不成？”黃天挑起白眉慈祥地笑著，露出了幸福的皺紋，他接過通緝令，伸到紅燭旁仔細瞅了瞅，道：“準備好五百兩銀子，明兒給那縣令老兒送去。”
黃忠孝剪了剪燈芯，隨意應了聲：“早備好了，隻等明早給縣令拜年呢。”
黃天漫不經心地呷了一口茶，對著自己的畫像兀自歎道：“咋這快就顯老了，歲月不饒人啊……”
黃家宅院外，有幾個黑衣人蹲在被陰影庇護的雪地中，窺視著附近閃著瑩瑩黃火的民宅，似乎在等待時機，顯然是準備幹些見不得人的事情。寒氣把他們凍得瑟瑟發抖，帶頭的一個不時還要靠燒酒禦寒，但他們巋然不動，生怕被人發覺，也算是有職業操守。
正值二黃沉淪在天倫之樂時，一名穿著花襖的丫鬟急衝衝地闖了進來，大喊：“老爺，禍事了，夫人要生了。”
黃忠孝剛開始臉一綠，轉而春風滿麵，接著又略帶肅穆地罵道：“你這丫頭，一驚一乍，沒大沒小，生孩子是喜事，怎麼能說成禍事呢。”
但黃天目光冷峻，狠狠地瞪了她一眼，把她嚇得一雙柔腿更是軟了八分。
丫鬟沒有名字，孟夫人管她叫萌萌，視如己出，甚是疼惜。萌萌佯裝拭淚，委屈地解釋道：“老爺過去看看就知道了。”
話音剛落，黃忠孝便慌慌張張地衝去了客堂，奔向西房。
黃天也跟著款步走了出去，臨走前吩咐道：“趕緊去請產婆，說我黃天叫的，定不會虧待她。”
黃家一向仗義疏財，頗有賢名。另外，但凡在亂世經營私鹽的人，都不會令百姓討厭，因為私鹽便宜，販賣私鹽也算是提著腦袋為眾謀福的危險行當。況且，黃天為人仗義，從不危害百姓，因此深受鄉民愛戴。
果然，二人剛出客堂就覺得院子中不對勁，出於對母子的關切，究竟哪裏不對經，二人情急之中也說不上來。