第一部分
1898年11月24日（清光緒二十四年十月十一日），劉少奇出生於湖南省寧鄉縣花明樓（鄉）炭子衝一個農民家庭。
寧鄉縣城位於湘江西側，東屏長沙、北鄰益陽、南連湘潭、西翼安化。炭子衝是個依山傍水的小山村，距寧鄉縣城三十多公裏，離省會長沙約五十公裏，交通便利，信息通暢，文化發達。這裏盛產稻米、林木、煙葉，經濟富庶。
劉氏家族祖籍江西吉水。明朝中葉，因家族中有人被派到湖南益陽做官，全家便從吉水遷到益陽。後幾經輾轉，遷居炭子衝始事耕作。
劉少奇的曾祖父劉再洲（1791—1875）當家時，除了在十幾裏外的茅田灘有祖上留下的一些薄地外，劉家在炭子衝的家產隻有三間茅
草房，靠租種田地艱難度日。但劉再洲勤勞能幹，帶領家人起早貪黑，除了種糧食，還種煙葉等經濟作物，使得家道日漸興發，開始在炭子衝置辦田產。劉少奇的祖父劉得雲（1833—1882）又經過多年辛苦經營，省吃儉用，把炭子衝的田產增加到了60畝，還把原來的三間舊茅屋擴建成七間新房。
劉少奇的父親劉壽生（1865—1911）為人忠厚，稍通文墨，思想開通。他重視子女教育，在經濟條件並不寬裕的情況下，堅持讓四個兒子都從小上私塾讀書。他管理家政也有條有理，把在炭子衝的30畝地留給自家耕種，而把離家較遠的茅田灘30畝地租給別人，另外又在附近租種別人的15畝地。他安排男孩子們下地幹活，學習燒石灰、掌犁耙等技術，讓兩個女兒在家幫助母親紡紗織布，喂養家畜家禽。全家人一年到頭忙忙碌碌，很少有空閑，農忙時節還需要雇請一些零工幫助。母親魯氏（1864—1931）出生在離炭子衝不遠的一個叫顧廬塘的小山村，她勤勞賢惠，吃苦耐勞，善於持家。在劉少奇未滿13歲時，劉壽生過早去世，魯氏挑起家庭重擔，安排一家十幾口人的生活和農務。
劉少奇名紹選，字渭璜，在大家族中排行第九，家裏人都親切地叫他“九滿”。他親兄弟姐妹六人，大哥劉紹源（墨卿），二哥劉紹遠
（雲庭），三哥劉紹達（作衡），大姐劉紹德，二姐劉紹懿。八歲那年，父親把他送到鄰村柘木衝私塾讀書，讀的是《三字經》《千字文》《論語》等。第二年，他又換到羅家塘私塾讀書，開始讀《大學》《中庸》《孟子》等。由於學費等原因，他不得不經常變換學堂，從10歲到13歲，先後在月塘灣、洪家大屋、紅米衝、花子塘等地的私塾讀書，差不多一年換一個地方。其中，洪家大屋私塾的讀書環境和教學方法給劉少奇留下了深刻印象。這個洪姓沒落的封建官僚家庭，為了使幼子受到很好的教育，專門選聘了一位上過師範學堂的先生楊毓群，到家中開設教館，並招收少量功課好的鄰家子弟伴讀。由於劉少奇品學兼優，又與洪家的幼子同齡，故免交學費。劉少奇在這裏學習國文、算
術、自然、地理等新課程，感覺耳目一新。洪家大屋豐富的藏書更令劉少奇興奮，他利用課外時間如饑似渴地閱讀《西遊記》《古今小說》等被父親禁止讀的“雜書”。
劉少奇從小就生活在這樣一個和睦有序的家庭環境中，父母兄姐勤勞善良，樸實堅毅。這些可貴的農家作風，在他腦海裏留下了深深的印記。
第
一
部
分
農民的兒子
父親雖然受過相當長時間的教育，但他很勤勞仍參加並指揮生產。我們兄弟姊妹六人，我是最小的。我的哥哥姐姐他們都是很勤勞的農民，在我父親指揮下工作。
——引自劉少奇給奧地利醫生羅生特的信，1942年春
劉少奇在這裏誕生
1982年鄧小平為劉少奇故居題寫的門匾
劉少奇母親魯氏畫像
劉少奇少年時讀書寫字的柴房
劉少奇青少年時期的臥室
劉少奇讀私塾的舊址
“劉九書櫃”
劉少奇小時候特別喜歡讀書，總是千方百計地到附近藏書多的人家看書借書。南塘村塘灣的劉甲三家和私塾同學周祖三家是他經常去的地方。劉甲三曾在長沙嶽麓書院學習過，家中不僅收藏了經史子集之類的古籍，還有不少有關工業技術和醫學方麵的書。周祖三的父親曾在日本弘文書院留學，並參加過同盟會，長期在長沙等地辦學、教書。周家有國文、算術、曆史、地理和數理化方麵的教科書，還有當時流行的報紙雜誌、通俗讀物和政治書籍。劉少奇每次來看書，一坐就是半天，臨走時還要用一塊藍花包袱布包上幾本書背回家中細讀。有一次，劉少奇在周家書房火盆邊看書入了迷，連鞋被烤糊了都不知道。
他還把自己住的一間狹窄低矮的小房間布置成了書屋，把從各處借來的書和自己收集來的書，分門別類地放好，一有時間，就一個人關在書屋裏靜靜地看書。他不僅喜歡一個人專心閱讀，還喜歡與同學一起研究討論。
因為他沉靜好學、知書達理，炭子衝一帶的許多人都知道劉壽生家的“九滿”愛看書，說話文縐縐，凡事能講出一番道理，就送了他一個雅號：“劉九書櫃”。
1911年10月，湖北新軍在武昌發動武裝起義。1912年元旦，以孫中山為臨時大總統的中華民國在南京成立。2月12日，清帝宣布退位。巨大的社會變故通過種種渠道傳到寧鄉縣炭子衝。這一年，在湖南新軍服役的二哥劉雲庭回家探親，向家人講述了湖南新軍在武昌起義後奮起響應，攻占長沙巡撫衙門，建立新都督府的經過，並帶回了一套《辛亥革命始末記》。劉少奇認真閱讀了這套書，深受啟發，再三要求姐姐幫他剪掉辮子，以表示對清政府的反叛和對辛亥革命的擁護。
外麵的世界像磁石一樣吸引著劉少奇。他非常希望能去當時寧鄉縣水平最
高的學校——寧鄉縣立第一高等小學（亦稱玉潭學校）讀書。在說服了母親和兄長後，劉少奇於1912年進入離家二十多裏的西衝山芳儲鄉小學補習班，半年後拿到初等小學畢業文憑，從而具備了報考玉潭學校的條件。
1913年劉少奇以優異的成績考進玉潭學校，編入第十一班，學習
國文、史地、算術、物理、修身、英語、體育、圖畫等課程。他讀書刻苦，勤於思考，成績始終名列前茅。他愛好體育，經常參加足球、籃球、武術等項運動。課外活動時，他和同學們一起蕩秋千、吹笛子、拉二胡，也熱心參加大掃除等公益活動。他在這裏受到進步教師的影響，開始經常關心國家大事，並在1915年兩次積極投身到反對袁世凱的愛國群眾運動中。
1916年夏，劉少奇以全年級第一名的成績從玉潭學校畢業，插班進入長沙駐省寧鄉中學二年級二期五班學習。他在這裏一麵努力學習各門功課，一麵以極大的熱情關注著時事政治和社會動態。他還參加了長沙市驅逐反動軍閥湯薌銘的群眾運動，並在鬥爭中感受到群眾力量的偉大。這年秋天，劉少奇受武力救國思想的影響，報考湖南督軍
譚延闓在長沙開辦的陸軍講武堂，並以第一名的成績被錄取。1917年3月，他結束在長沙駐省寧鄉中學的學業，前往陸軍講武堂報到入學。在順利學完了半年的文化課程後，剛開始興致勃勃地學習軍事課程，一個多月後，陸軍講武堂校舍毀於軍閥戰火，學生各奔東西，學校被迫停辦。這使他從軍救國的夢想也隨之破滅。
1917年10月，劉少奇又回到炭子衝，他一麵抓緊時間自學各門功課備考大學，一麵起早貪黑學習武術拳腳，鍛煉身體。
1919年初，為取得報考大學的中學畢業文憑，劉少奇在同學的幫助下，插入長沙市私立育才中學畢業班，經過幾個月的學習，順利通過了各門功課的畢業考試。與此同時，聲勢浩大的五四運動首先在北京爆發，並很快席卷全國各地，劉少奇毫不猶豫地參加了長沙學生的示威遊行。6月，他等不及領取畢業證書，便匆匆踏上了開往這場愛國運動的中心——北京的列車。
我小時在鄉村中讀書，又在本縣小學畢業。但因家庭貧苦，我的哥哥即無力供給我升入中學。由我自己的努力奮鬥及哥哥的幫助，才又在長沙的一個中學畢業。但再無力入大學，乃在長沙的一個軍官學校（湖南陸軍講武堂）學習軍事。不到一年，這個軍官學校即被軍閥戰爭所摧毀，我又失學。
——引自劉少奇給奧地利醫生羅生特的信，1942年春
走出家鄉
劉少奇就讀寧鄉縣立第一高等小學校（亦稱玉潭學校）時的同學錄
劉少奇青年時代讀過的兩本書
賀執圭眼中的“鐵血男兒”
在寧鄉縣玉潭高小，我結識了少奇同誌。我倆形影相伴地學習、生活了三年。少奇同誌初入校時，穿的是鄉下的大襟衣衫，被大家喊作“鄉裏伢子”，直到開課以後，才漸漸恢複了本名。這倒不是因為穿著變“洋氣”了，而是他以才取勝。他文章寫得好，總是發帖傳觀，考試又常得頭名，哪個還敢小看他！他因為書讀得多，早在鄉下，就有個“劉九書櫃”的綽號哩！
少奇同誌讀書有著明確的目的——為國為民。他初名渭璜，到玉潭高小後改為衛黃，意思是“衛我炎黃子孫”。在他的床頭，刻著“天下興亡，匹夫有責”八個篆字，這是他“日三省吾身”的座右銘。當日本帝國主義占據青島和袁世凱接受“二十一條”的消息傳來時，少奇同誌咬牙切齒，頓足捶胸，痛罵“奸賊”。他滿懷激情地表示：“民族危亡之際，男兒當馬革裹屍，以身報國。”
少奇同誌的高小生活是在反帝反封建的驚濤駭浪中度過
的。剛進學堂不久，在抵製“仇貨”的運動中，他被推舉為班代表，領著同學們罷課、示威、清查洋貨……“衝鋒陷陣，無役不從”。畢業那年，他又被全縣小學生公推為首領，在寧鄉鬧起了“反袁驅湯”。他對素有“湯屠夫”之稱的湖南督軍湯薌銘毫不畏懼，每次遊行示威，總是走在最前列。他當時身背“勿忘國恥”的大字標語，手執寫著“內除國賊，外抗強權”的小旗，挺胸昂首，振臂高呼。講演時，談到亡國的慘痛，則痛哭流涕；談到救國的理想，則慷慨激昂。他用激情感染了許許多多的人。
一次，少奇同誌在遊行時被湯薌銘的士兵抓住，同學們把他救了出來。事後，校方以“鬧事”為由，將他開除。聽到這個消息，玉潭高小全體學生都要求退學，此事鬧得滿城風雨，結果迫使縣知事取消了開除少奇同誌的決定，並將反動校長解職。
1920年，劉少奇經長沙船山學校校長賀民範介紹加入中國社會主義青年團。這個時期，他開始接觸馬克思主義，並深受十月革命的影響，思想發生了重要的轉變。他曾說：“我們那時感覺到了亡國滅種的危險，但又不曉得朝哪裏跑，這一下就有辦法了。”後來，劉少奇經賀民範和長沙俄羅斯研究會的引薦，進入上海外國語學社留俄預備班。他在這裏除了學習俄文和馬克思主義基本知識外，還如饑似渴地閱讀《新青年》《時事新報》副刊《學燈》《民國日報》副刊《覺悟》等，同時還參加社會主義青年團的一些社會活動。
1921年5月，劉少奇與羅亦農、任弼時、蕭勁光等一行十幾人搭乘郵輪從上海
港出發，途經日本長崎稍作停留後到達俄羅斯遠東邊城海參崴（今符拉迪沃斯托克）。當時，海參崴仍被日本軍隊占領，共產黨處於非法狀態。劉少奇等人在機智地躲過中國軍閥政府駐海參崴總領事館的盤查後，立即分散上車，前往蘇俄管轄範圍內的伯力（今哈巴羅夫斯克）。由於鐵路交通受戰爭破壞很不通暢，劉少奇與蕭勁光等一部分人先乘輪船從伯力到達海蘭泡（即布拉戈維申斯克），然後乘坐悶罐火車經赤塔、伊爾庫茨克，穿越茫茫的西伯利亞。那時火車用木柴生火作動力，乘客經常被要求上山搬運木柴。路軌狀況也很差，火車前進一段就要停下來修路。這樣曆時兩個多月，劉少奇等最終到達莫斯科。
此時，正值共產國際在莫斯科舉行第三次代表大會，劉少奇便與其他中國同學一起分擔會務，旁聽大會。8月，他們被安排進莫斯科東方勞動者共產主義大學（簡稱東方大學）學習，接受《共產黨宣言》、國際工人運動史、《共產主義ABC》、政治經濟學等課程的教育。學員們一般白天上課，晚上輪流到街上去站崗，星期天做工或進行軍事操練，有時學校還組織學員參加義務勞動或參觀訪問。當時正值蘇俄嚴重經濟困難時期，東方大學的外國學員雖然能享受等同紅軍士兵的優待，但也僅是每人每天一磅半黑麵包，沒有黃油和肉類，蔬菜也極少，冬天屋子裏沒有暖氣，學習生活極其艱苦。
這年冬天，劉少奇同羅亦農、彭述之、卜士奇等社會主義青年團團員第一批轉為中國共產黨黨員，組成中國共產黨在莫斯科的第一個黨組織，加入東方大學總支部。劉少奇擔任支部委員。
1922年初，遠東各國共產黨及民族革命團體第一次代表大會（遠東勞動人民代表大會）在莫斯科舉行，劉少奇和其他一些東方大學的學員，以工作人員身份參加會議。這年春，他結束了在蘇俄的學業，並根據組織安排，帶領一部分同學踏上回國的路途。
在東方大學學了八個月跑回來了，也算取了經，取到的經不多就是了。當時我們學得不多，倒是我自己的革命人生觀開始確定了。懂得組織上的一些東西，講紀律、分配工作不講價錢、互相批評、一切服從黨，這些東西我腦子裏種得很深。
——引自劉少奇在幹部會議上的講話，1948年7月1日
赴俄留學
1922年1月17日，劉少奇填寫的中國社會主義青年團團員履曆調查表
蕭勁光回憶：從上海到莫斯科東方大學
在上海外國語學社留俄預備班：“少奇同誌當時一心撲在學習和工作上。上午我們一起學俄文，下午又一起參加一些社會活動。有時在一起刻鋼板、印傳單；有時到工廠聯絡，做些宣傳工作；有時做工。遇有紀念日，就參加遊行，在前麵舉旗杆的多是我們這些人。我們除學習俄文外，每星期天還學習馬列主義，主要是請人來演講。我記得常來講課的是複旦大學的教授陳望道。他主要講他翻譯的《共產黨宣言》。這是我們看到的第一本馬列書籍，書的封麵上印有馬克思的大胡子像。少奇同誌幾乎沒有個人愛好，從不閑聊天，也不隨便上街。我們不住在一起，但看見他的時候，多是在學習俄文、閱讀《共產黨宣言》、思考著中國革命問題。”