當天下午，胡玉蓮獨自一人拜見了鄭母，見她知書達理，為人謙和，老人家對她十分滿意，不再反對兒子和她交往。直到在鄭家用過晚膳，她才依依不舍地回到客棧歇息。
第二天，她又一意孤行，否決了遠山和許諾即日回程的提議，陪著鄭德雲到虎丘的和靖書院走馬上任。隨行的還有鄭虎臣，他手裏拿著從平江府知府大人那裏取來的任命書，隻不過任命書上寫的可是鄭北望，這是鄭德雲給自己取的新名字，寄托了時人北望中原、收拾舊山河的情懷。
在去和靖書院前，鄭虎臣還將鄭德雲帶至一座寺廟，找一個江湖中人為他易容。約莫一個時辰後，當鄭德雲再次出現在胡玉蓮麵前時，已經判若兩人，所幸美男子本色依舊。
鄭德雲開玩笑道：“胡姑娘，菊山後人已經不再是舊日模樣，你會不會嫌棄我？”
“鄭公子，你覺得玉蓮是那種以貌取人的膚淺女子嗎？”
玉蓮赧顏道，“更何況，我反倒覺得你現在越發英氣逼人了。”
“那就太好了！”鄭德雲抓住她的手說道，玉蓮則順勢倒伏在了他的肩上。
見二人卿卿我我如入無人之境，鄭虎臣微笑著搖了搖頭，然後先行一步，待他們回過神來時，他已經就快走出寺廟的山門，他們相視一笑後牽著手追了上去。
把鄭德雲護送到和靖書院安頓妥當，鄭虎臣就識趣地告退了，他深知世道不太平，而且蘇杭兩地又相距甚遠，這對玉蓮和德雲而言是非常難得的一天，他理當成人之美。
就在兩人沉醉愛河之時，一張陰謀的網已經漸漸張開，等待他們的將是一場暴風驟雨。
正月十六那天一大早，惶惶如喪家之犬的阿炬就溜出了閶門，他找來一匹快馬，朝臨安府方向飛奔而去。
是日戌時，阿炬風塵仆仆地趕到洪府複命，他對洪起畏心裏的小九九多少有些了解，所以並不十分害怕，他更怕麵對的是阿火的家人。
聽完他的彙報，洪起畏喜憂參半，喜的是鄭德雲在平江府顯然有人罩著，自己不用太擔心他的安危，憂的是鄭德雲毫發無損，賈似道在平江府的爪牙卻被一網打盡，他不知道該如何交代才能確保萬無一失。
而一想到慘死的阿火，他頗為動容，也開始對胡、許兩家生出怨恨。這些年，阿火和阿炬一直追隨左右，為他出生入死，為他官至臨安知府立下汗馬功勞，可他還沒來得及提拔重用阿火，阿火就死於非命，怎能不讓他悲從中來？怎能不讓他懷恨在心？
“阿炬，你明日從銀庫裏多領些銀兩出來，然後去好好撫慰一下他的家人。”洪起畏說道，“以後，逢年過節記得提醒我，我會拿出一些銀兩資助他們。”
阿炬的心裏不禁泛起一些暖意，他應道：“遵命！”。
阿炬一走，洪起畏就開始深思熟慮，他需要醞釀出一個萬全之策，既能為賈相解憂，從而免除自己追殺鄭德雲不利之責，又能一箭雙雕，順便報阿火被殺之仇。他不想找任何人商量，因為此事必須絕對保密。
第二天晚上，洪起畏在夜色的掩護下來到了位於西湖邊的賈府。每次到訪，洪起畏的心裏都很不是滋味兒。當年，為褒揚賈似道所謂的鄂州大捷之功，宋理宗為他建造了一座窮極奢華的莊園，園裏奇花異草比比皆是，壯美之景層出不窮，名曰後樂園。此園與皇宮隔湖相對，每日清晨，賈似道聽到上朝的鍾聲才會慢吞吞地乘舟過湖，完全不把為人臣者的基本規矩放在眼裏。對於這樣一個禍國殃民的奸相，作為官三代的洪起畏不可能從心裏敬重他，但為了讓仕途更加坦蕩，洪起畏現在除了依附於他別無選擇。