漢武帝末年，衛太子劉據遭“巫蠱之禍”陷害，數萬人因此牽連喪命，衛太子及衛皇後含冤自殺，太子一族及家眷全部遇害。
武帝駕崩後，漢昭帝劉弗陵繼位，年僅八歲。
劉弗陵登基年紀雖幼，但並非等閑庸腐之帝，執政期間內外兼修，有效控製並扭轉了漢武帝後期國力衰退的跡象，為“昭宣中興”揭開了興盛的序幕。
十年後，長安城內，各式各樣的店鋪和小攤，都在招攬著生意，人群熙攘，熱鬧非凡，一副盛世開泰之景象。
視線轉移到一家賭場中，一群賭徒們正在擲骰子賭錢，賭場裏異常熱鬧，叫大叫小聲震聾貫耳，此起彼伏。
一個平常樣子的江湖小痞，麵露忐忑，仿似在掂量著什麼，拽著一點碎銅錢，悄悄地走進賭場，想靠這點錢讓自己吃頓飽飯！他就是小說主人公之一，也就是後來的漢宣帝，小名喚作病已，身材瘦小，麵相清秀，平時靠給別人做點雜活維持生計，閑餘時光就愛往賭場跑，偶爾也能贏些錢，去街上買幾個熱騰騰的大包子！可今天臉色卻有些忐忑，因為口袋裏實在沒剩幾個銅幣，想拿最後的老底來碰碰運氣。
“讓讓…讓讓…”病已擠進人群，“老板，我壓大！”病已拿出銅板，神情有些不舍與慌張，將銅板排開重重地壓在了“大”字上。
劉墨，本小說的男主角，當年漢武帝的雲美人生下的孩子，長得劍眉朗目，溫文爾雅，身上透著淡淡書香味，仿似看著他就能吟出一篇詩來！走在長安街上，帶著他的兩個隨從，阿倉和阿金。
兩個隨從手裏拿著一些包袱。阿金試問：“殿下，咱拿著這些東西去哪呀？”劉墨回答：“去許老漢家！這是娘親生前囑咐的事，每三個月就要去許老漢家送些東西，看一個跟本王同年的人，叫什麼病已，很奇怪的名字，這孩子從小就淘氣，十年前突然失蹤了，至今也不知去向！希望吉人自有天相吧！”
劉墨一行三人正好路過賭場。此時，有人正被一群打手趕出來，打手對此人拳腳相加，不乏棍棒！打的他正跪地求饒。
沒錯，被打的正是病已，打手邊打邊嚷著：“沒錢還來賭錢！叫你賭錢！今天非打死你不可！”邊上大胡子老板，憤憤的喊著：“給我往死裏打！沒錢還來賭錢！真是活膩了？”上去使勁踹了病已幾腳。
這場景被劉墨三人看在眼裏，劉墨示意身邊的阿金和阿倉：“你們兩個趕緊去救他！”阿金和阿倉把包袱交給劉墨，縱身一躍，幾個回合輕鬆地將病已救下，把這群打手打的滿地找牙，哭爹喊娘的。老板大怒：“你們是什麼人，膽敢在老子這撒野！”又對著病已大斥：“你這小子還請救兵！”漲紅了臉大喝：“都起來給我繼續打！”
劉墨見情況便走過來製止：“就此作罷吧！老板，他欠你多少銀兩，我還便是！”老板憤憤道：“二十兩！”劉墨從衣袖掏出一錠大銀子放在老板手上：“不知夠否？”
老板見到銀子立馬變了神情，笑眯眯地點頭：“夠了夠了，大爺您真客氣！”轉身對病已說：“算你這小子走運！下次有你好看！”然後甩甩衣袖：“我們走！”帶著打手大搖大擺返回了賭場。