1
新人新事，宮裏很快就成立了禦工房，紅藍兩隊的六名優勝者也官拜八品禦工，登堂入室了。可內廷裏從來沒有禦工房這個衙門，其職能又與造辦處諸多衝突，魏忠賢便進言，將其歸屬到了造辦處旗下，成了個末等的衙門。小皇帝又因潘籬未能入選之事，耿耿於懷，問也不問一句，弄得禦工房是姥姥不親、舅舅不愛，被臨時安置在了東華門外，遠離內廷、背靠皇宮、緊鄰街市。
過了月餘，禦工房裏半點差事也沒有。五個人整天無精打采、無所事事。隻有江千裏一個，日日悶在房中鑽研他的漆器螺鈿，忙得飯也顧不上吃。
這日，正逢十五，趕上北京城一月一次的大廟會，眾人閑得無聊，便決定出來逛逛，曬曬黴。獨獨少了江千裏，花婆婆便來房裏叫他：“走了走了，今天大家說好了一起去逛街的。”
江小胖說：“妖秀，別煩我，你們去你們的，別跟我這搗亂。”
花婆婆說：“你天天悶在房間裏做啥子呢？”
江小胖蹺起二郎腿，答：“天機不可泄露。行了行了，快走吧，我才不跟你們瞎混呢，一個個不知上進。”
花婆婆說：“唉，你個瓜娃子，不去拉到。”大家就丟下他上街去了。
2
眾人行至隆福寺，隻見人山人海。白覆手拿一大杆糖葫蘆，一身猢猻打扮，好不容易才擠過擁鬧的人群，回到眾人身邊。
花婆婆見了，笑道：“才出去一會兒，怎麼換了身行頭？”
“那邊有個齊天大聖在賣糖葫蘆，我就全給買回來了，誒，你們看。”白覆把緊箍往頭上一帶，帥氣地耍起那杆糖葫蘆，獻寶到，“大聖糖葫蘆，甜倒你的牙。哈哈哈。”說著將糖串挨個遞給大家。
秀娘咬了一口，說：“是啊，現在的買賣做得可真是新鮮。”
說罷，大家用力地擠進正街一看，都不約而同地大叫一聲，“哇，什麼情況！”
隻見各個商鋪小攤，也無論是做什麼生意的，全都請了人在街麵上耍寶賣藝：有耍雜技、賽歌招攬顧客的，有靠相聲、曲藝吸引人流的，有手藝人當場亮絕活、現做現賣的，最不濟也是一幫宮女太監打扮的店小二在搞模仿秀。
沈先生道：“也不過兩個月光景，京城人的生意經倒升級的快。”
白覆也說：“是啊，現在的生意到底是難做啊、難做啊，還是好做哇？”
原來自百工鬥藝以來，京城人全都以學手藝為榮，各家各戶出盡百寶，都拿出了各自的看家絕活。連街邊賣芹菜蘿卜的，不亮出點真本事都不好意思上街做生意。
這邊的烤鴨店有老師傅現場表演挑鴨杆，用的都是手指粗細、兩米來長的細竹竿，在手中來回翻轉，輕輕一拈，便勾起一隻晾幹的鴨子，再一個天王擎天，把鴨子舉起3米來高，然後從背後一提，那鴨子就掛進了烤爐內，半點不能碰上狹窄的爐口和下麵的黑炭。鴨油滴進果木炭中，還散發出誘人的香味，讓人口水直流。
那邊的雜貨鋪也頗有新意，用古彩戲法來給顧客們以舊換新。你給他個破碗，他給你變個青花雙福碗，加五文錢就能拿走；你給他把油傘，他給你變個鬆針做的新蓑衣，加二十文您帶回家。大媽大嬸們帶著自家的舊物爭先恐後的往裏擠，差點把整個雜貨鋪都變成了古董店。
連買大碗兒茶的都不叫大碗茶了，掛了塊牌子叫“天降甘露”。老板從屋簷上往下倒茶，一股細流悠悠倒入碗中，不見半滴濺到外頭。
如此一來，新鮮倒是新鮮，就是太擠。弄得廟會上比肩接踵、難以落足，家家戶戶門前都是人潮湧動。禦工房一眾人哪裏是在逛廟會，明明是在擠廟會。從東頭擠到西頭，秀娘的長發都被擠掉了好幾大把。
3
眾人氣喘籲籲地擠進街尾，卻發現在這樣空前的盛況下，竟然有一個買書的小攤冷冷清清，被遺忘在角落裏。一個小書童獨自窩在書攤前，正專心致誌地在看書，全然顧不得生意。
氣得旁邊一個賣布頭的老大娘指著他唱到：“吆喝著賣兒、吆喝著賣兒，白的勝過雪，紅的比關公，我的布頭柔柔淨淨兒瞧著就高興。你瞧瞧這塊布、你瞧瞧我的布，你不要這一樁，就要那一樁，樁樁件件不像這呆子傻個裏格朗。你不像這個人、你不像這個人，罵他也不動，踢他也不動，占著茅困不拉屎他真是討人厭……”
大媽唱的差點背過氣去，小書童還是充耳不聞，掖了掖衣領，仍舊看得津津有味。
沈知章頗為好奇，湊過去一看，書攤上隻擺著一冊話本小說，叫做《初刻拍案驚奇》，上有落款，寫的是“淩濛初”三個字。沈先生便拿起來，隨意翻了兩下，忍不住誇獎道：“真是版式精美、字體娟麗，定是難得一見的精致雕版刻印的。”
白覆湊過來，問：“裏頭都寫了些什麼？”
沈先生忙掩住內頁，說：“去去去，少兒不宜。這裏頭寫的都是男歡女愛的風流韻事。”
秀娘一把奪過來，“那正適合我這樣的懷春大齡剩女。”
小書童聽言，趕緊爭辯道：“狹隘，你們太狹隘，除了愛情故事，裏頭還有經商做貿、清官斷案、市井騙術等奇聞怪談，皆是情節曲折、引人入勝，真真是寫活了一個江湖。”
沈先生指著書童說道：“好小子，別自賣自誇啊，待沈先生幫你鑒定鑒定。”便又拿起一本，仔細看了幾卷，忍不住擊掌叫好，“好奇巧的故事，比我這些年說的《三國》、《隋唐》更是別具一格。”
眾人聽了，便央告沈先生說一段來聽聽。白覆也說：“快，揀一個商賈傳奇故事講講，我也好想能貿易天下、做個大富豪。”