????西宛民居那一場熊熊烈火，將西苑窮苦百姓的棲身之所燒得一幹二淨。昆州刺史沈則敬一直就站在西宛長街那裏，指揮著昆州府兵收拾著亂局。
????清理著現場的餘燼、評估著財物的損失，安撫著哀嚎的百姓。當這些工作都有條不紊地進行的時候，沈則敬這才重重呼出了一口氣，身體虛脫感直晰地襲上心頭，然而雙眼依然鼓張，和平時溫文爾雅的他殊為不同。
????這一場大火，仿佛也在沈則敬心裏燃燒，那八十具燒焦的屍體，仿佛是一場強力的鞭打，讓沈則敬心底僅存的那一些猶豫和怯懦磨礪至盡。
????作為吳越沈家的嫡枝嫡長，沈則敬這大半生要比同齡的官員更幸運。家世良好，能力卓越，父親是朝中重臣，嶽父是垂世名儒，恩師是二品尚書右仆射。
????有這麼顯赫的助力，沈則敬從豐南縣令到考功司郎中，到尚書郎中，到京兆少尹，再到如今的昆州刺史，每進一步，都有青雲扶搖直上的順暢。
????從本質來說，沈則敬是典型的大永士大夫官員，作為一個文官，他心中有著固有的那些修身齊家治國平天下的責任和擔當，是以他修己以敬，達事以安，忠君兼愛仁厚，都是以謙謙君子之範行世。
????雖經沈華善和葉正純多番打煉磨礪，他已經漸臻於善，然而始終缺乏一種果決之力，缺乏一種開山伐斧之勢。更多的時候，他隻是聽從沈華善的建議，按照沈華善的劃定的方向去走，並不能自己開創一道。
????每一次官職調整，他都有所進步，卻始終無法突破。他缺的，是那一點沈華善和葉正純也說不清道不明的火候。
????直到如今，這一場西宛民居的熊熊大火，這八十具焦屍的灰黑扭曲，就是那一點至關重要的火候。使得他金剛怒目憤而驟起，成全了他個人心境的突破和臻化。
????邁過了這一步，他從典型的文官士大夫，成長為一個殺伐果斷的一方執政官。
????這一場大火，對於西宛百姓來說，是一場災難，然而對於天下大民來說，是一個幸運。因這裏，有大德之人在成長。災幸相依，莫不如是。大道廢。有仁義。國危亂。有忠臣……
????我誓要肅清這昆州之地，還西寧百姓一個清明。沈則敬再次這樣沉沉想道，怒目漸斂，而後平靜低眉。
????金剛怒目。所以降伏四魔；菩薩低眉，所以慈悲六道。
????且不論在無具體可感的精神裏麵，沈則敬的心境是如何臻化，在西苑民居這裏，該做的事情，還是要做，該處理的後續，也都要一一完備。
????沈則敬下令，昆州府兵全力幫助西苑的百姓重建住所。所需資財，由昆州府衙全部承擔；在住所修好之前，這些百姓以昆州東南的李家為暫住之所；又號召昆州的大商們貢獻物資，以助這些百姓渡過這一難。
????對於沈則敬的號召提議，楊家首先響應。捐出不菲的家財，隨即又有其餘各大商紛紛解囊。短短幾天，就已募集了不少資金，足夠這些百姓度過這一段時日了。
????沈則敬又在當地名儒的建議下，將沒有受波及的西苑長街另一側也一並拆了，拓寬西苑長街的寬度。在府衙和各大商名儒的共同努力下，曾經以貧窮淩亂出名的西宛長街正然一新，最後成為和金碧大街並列的最繁華的長街……
????自那一晚的大火之後，應南圖的臉色就一直陰沉著，這是對他自己的懲罰。在答應沈寧為她辦妥這件事情的時候，他沒有想到會是這樣的一個結果。
????那個風塵女子寇色，現在還在重傷昏迷，如流處和自己的屬下，也多有損傷。更為嚴重的是，那些黑衣人為了毀掉那些暗賬，竟然放火燒了西苑民居，造成八十餘人死亡，百餘戶窮苦人家無處安身，多少戶家庭遭受滅頂損失。
????他像沈則敬一樣，心底感到無比憤怒，而又無比悔恨。倘若當時他和秋梧等人，武功更厲害一些，腳程更快一些，就不會有那麼慘重的損失了——想到這裏，他無比自責，甚至無法原諒自己。
????應南圖這樣憂慮的心思和深深的自責，沈寧當然有所覺。在當晚，她就約了應南圖，在這座縱深的院子裏漫步。
????“人力有盡，而事變無窮。你已經盡力了，會有這樣的結果，誰都不希望見到，也無法預料。在寇色被擄走之後，我們已經盡了最大的努力，你……切勿想太多了。”沈寧的嗓音帶著淡淡的撫慰，輕撫著應南圖消沉的心。
????“我們隻是失了一著，當以為警，當以為憾，卻不能畫地自牢。雖然暗賬被燒掉了，我們一時不能拿趙鈺罡和謝同甫怎麼樣，但是我們要做的事情還很多。”見到應南圖靜默，沈寧接著說道，點到即止。
????我們要做的事情，還很多，所以現在不是傷心自責的時候。況且這個事情，應南圖已盡了最大努力，不能力挽狂瀾，不僅僅是武功、腳程的原因。在那樣的情況下，沈家和應南圖已經作了最合適的選擇。