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江鷗讀大四那年，江家遭遇了一場大災難——她的父親江波冤死了！
江波是S市下轄縣豫州重點高中主管財務的副校長。當時，豫州重點高中經濟貧困的學生，可以把自家種的糧食馱到學校後勤部，過秤後，以一斤小麥換一斤飯票，在學校食堂買飯吃。在糧價比較低迷的那段時間，這個政策自然深受窮學生們歡迎。但是，不久學生們便開始有意見了。閻皮是學生食堂的負責人，同時負責稱學生的小麥，每一斤糧食在他操作的磅上過秤時，總是會莫名其妙地減少三兩！原來，閻皮在秤砣裏暗藏了機關。學生們把這件事情反映給了江波。
那時，閻皮貪汙學生的錢糧已達3萬斤，當時糧價低迷，每斤大約是5角，閻皮貪汙學生的糧食折合成人民幣大約是15000元。
江波接到學生舉報後，調查屬實，責令閻皮改正錯誤，把貪汙學生的糧款退還給他們！閻皮不思悔改不說，竟還把他的缺斤短兩行為愈演愈烈。閻皮之所以如此猖狂，原因有二：一，閻皮的表舅是息永，息永是S市政府部門的廳級領導；二，息永和江波是桃園三結義的兄弟。無論是講權力，還是講私情，閻皮都認為江波不會拿他說事，更不敢深究他的事。
閻皮錯了，他並不了解江波。江波是何許人也？他可是跟一路清廉、不徇私情的黑臉包公一樣！在這個偷公家的不算偷，時興損公肥己、損人利己的時代，江波把公家看得高於一切。在江波這裏，你想要占公家的便宜，那你的主意可是打錯了，哪怕是一分錢的便宜，他都不會叫你占！而且，江波還很有悲憫情懷，他心地善良、憐貧惜弱可是出了名的。
江波見閻皮不思悔改，便把他的貪汙行為反映給了教委。誰知，教委一把手得知閻皮的後台是息永後，將江波反映的事壓了下來。閻皮越發肆無忌憚，暴打了反映他的學生後，揚言：江波如果再跟學生站在一個立場上，他下一個暴打的對象就是江波！
江波可不是被嚇大的，凡事很難讓他低頭！更何況，這閻皮幹了違法的事，黑了國家，還欺負了窮學生！麵對閻皮，江波的艮脾氣上來，發誓與他鬥爭到底！
正當江波想要繼續代學生們反映氣焰囂張的閻皮時，剛調到S市政府部門當官的息永來到豫州，找江波敘舊。這時，豫州剛因為人口、經濟實力、地區麵積等合乎市級標準，升級成了豫州市，仍歸S市管轄。息永來到豫州，那可是比當地的父母官還要有麵子。誰知，偏遇到了一個不買息永麵子的江波。
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20世紀60年代，江波、息永、王賴在一起上大學時，效仿劉關張桃園三結義，結成了八拜之交，王賴是老大，息永是老二，江波是老三。“文革”期間，王賴想整息永，江波因為維護息永被牽連進去。江波的身體因此受到摧殘。息永在20世紀80年代轉行出教育界後，因為常年在外地當官，江波本人又不喜歡巴結權貴，因此在市場經濟時代，這對難兄難弟一度失去了聯係。
今天，江波見息永突然來訪，自然要熱情款待，便說：“有朋自遠方來，不亦樂乎。息老二，你失蹤了這麼多年，來到我家想吃什麼？要不，我帶你吃豫州酒樓？”
“吃酒樓？常年當官，吃得腸子裏都是油，還是吃家常便飯吧。”息永拍著圓滾滾的啤酒肚說著，又搔搔頭發稀薄、幾欲謝頂的腦袋殼。
江波便囑咐妻子夏英做了幾碟家常小菜，息永從他的奧迪車裏拿出幾瓶茅台，兄弟二人在家裏小酌起來。席間，息永神情曖昧地笑說：“江老三，你在豫州重點高中幹財務主任幹發了，二層小洋樓都蓋起來了！”
“還發呢，欠了一屁股賬。市場經濟時代到來了，國家的經濟形勢是日新月異，商品樓是越蓋越高，江家四合院周圍一夜之間起了高樓，進家就像是走進了陰溝裏，我不得已拆毀了老四合院，借錢蓋起了這棟帶院子的二層樓房。就那，現在的大門還是以前老四合院的破如意門，因為沒錢買鐵門。”