羽翼初豐的英國與雄心勃勃的法國相逢
1499年，法國國王路易十二打算征服意大利。出兵之前，他詢問出生於意大利米蘭的臣子馬歇爾·特裏武爾奇奧（Marshall Trivulzi），靠什麼才能打贏戰爭。特裏武爾奇奧毫不猶豫地告訴路易十二：“您所需要的就是：金錢，金錢，金錢。”路易十四後來也曾經感慨，隻要堅持到最後一枚金畿尼，就會獲勝。
戰爭是如此燒錢，以至於英國經濟學家約翰·霍布森曾經說過，要是著名的金融家族羅斯柴爾德家族不借錢給各國，第一次世界大戰根本就打不起來。這太高估了金融家們的力量。戰爭的車輪滾滾而來，金融家不過是站在車輪邊上的螳螂。戰爭和金融的確有著緊密的聯係，但與其說是金融發動了戰爭，不如說是戰爭塑造了金融。
我們要講的是英法爭霸的故事。起初，英國不過是一個孤懸海外的偏僻小國。16世紀初，西班牙和葡萄牙已經在全球範圍內建立了遼闊的帝國，源源不斷地向國內輸送金銀財寶。而直到17世紀中葉，英國還隻是零零星星地在加勒比海占領了幾個小國，在北美建立了幾個種植園，在印度統治了幾個城市而已。英國是靠發展海盜業後來居上的。從1585年到1604年，英國的海盜們靠在大西洋搶劫過往的西班牙船隻，每年至少能賺取20萬英鎊的收益。如果他們幹得漂亮，還能得到皇室的冊封。英國皇室不僅縱容，甚至鼓勵海盜們四處搶劫。海盜首領就是英國海軍最早的將領。
羽翼初豐的英國和雄心勃勃的法國狹路相逢。從17世紀後期一直到19世紀初期，英法之間進行了100多年的戰爭，曆經英國王位繼承戰爭、西班牙王位繼承戰爭、奧地利王位繼承戰爭、七年戰爭、北美獨立戰爭和拿破侖戰爭。英國的人口隻有法國的三分之一，但在100多年的戰爭中，卻能一次又一次戰勝法國，這其中金融創新功不可沒。
從怎麼為戰爭融資說起
最後一枚金幣是怎麼打勝仗的呢？我們得先從怎麼為戰爭融資講起。如果國家需要資金，無非通過三個渠道獲取：一是出售國有資產或特許權，二是征稅，三是借錢。
皇室有自己的財產，國家有專賣和專營，這些是君主們最直接的收入來源。在中國唐朝的時候，中央政府有一半的收入來自於鹽專賣。1460年，法國皇室靠自己的家產獲得的收入約占財政收入的3%，後來經過苦心經營，一度能達到財政收入的十分之一，但隨後就每況愈下，到1773年，皇室收入所占的比例已經不到2%。拿破侖時期，政府靠出售教堂土地得到的收入，約占收入的12%。
英國皇室原本持家有方，比如在亨利七世時期，國王基本上能做到自給自足，隻有一次向國會提出過征稅的要求。但後來，因為要與法國和蘇格蘭作戰，英國皇室很快失去了其財產的八分之七。伊麗莎白一世剛登基的時候憂心忡忡，不知道怎麼才能維持生計。國王們還可以賣官鬻爵，獲得現金。在詹姆士一世時期，要想得到騎士和男爵的封號，需要支付1095英鎊，並且提供30名英國士兵一年的軍餉。到1622年，男爵的封號已經貶值到隻值220英鎊了。
政府也可以靠征稅籌資。最容易征收的稅收要屬在江海口岸征收的關稅。但是，關稅稅率太高，會導致貿易量降低，還會導致走私活動猖獗。
英國是一個清教徒國家，清教徒認為市場體係來自上帝的自發秩序，政府是不能妄加幹預的。在歐洲國家中，英國率先提倡自由貿易，並把關稅大幅度降低。但是，其他的稅收還是要收的，消費稅很快就開始盛行。漢諾威王朝時期，英國的消費稅在整個歐洲是最高的。在斯圖亞特王朝時期，查理一世就開始對衣服、肥皂、澱粉、眼鏡、金銀絲線和撲克牌征稅。
1643年，英國國會開始對煙草、紅酒、蘋果酒、啤酒、皮毛、亞麻和絲綢征稅。1660年，英國開始對鹽、藏紅花、蛇麻草、鐵器和玻璃征稅。消費稅逐漸成為英國稅收的主要來源。到拿破侖戰爭時期，在英國幾乎沒有什麼東西不需要上稅。有意思的是，在漢諾威王朝時期，英國正處於第一次工業革命時期，工業尚處在剛剛萌芽的階段，但政府對這些新興的產業似乎沒有什麼特殊的關懷，照征不誤。政府之所以喜歡征收消費稅，主要是因為這種稅收更加隱蔽。