自序
根據聯合國教科文組織統計，在世界各國經典名著中，被譯成外國文字發行量最多的，除了《聖經》以外，就是《道德經》。《道德經》是中國有史以來被譯成外文版本最多的、海外發行量最大的中國經典，也是世界上創造至理名言最多的巨著之一。在中國，《論語》比《道德經》影響大，而在世界，《道德經》則比《論語》影響大。
在20世紀“道學熱”的社會思潮中，由於經濟全球化和市場激烈競爭的需要，許多企業家和管理學家都把目光由西方的管理模式轉向了道家的“無為而治”管理思想，並將它廣泛地應用於企業管理與公共管理，在企業界湧現出了一大批著名的以道家智慧指導企業經營管理的“道商”。
20世紀70年代以來，在企業經營管理上，中國企業家走過了從向西方學習到學習中國兵家、法家和儒家的管理之道再到學習老、莊的道學的過程。這一過程實際上是由管理之“術”（管理技術）向管理之“道”（管理哲學智慧）的飛躍過程，是企業家和管理學家文化自覺意識和思想成熟的重要表現。
海爾集團的張瑞敏、被譽為“商界哲人”的萬通集團總裁馮侖、深圳萬科集團董事長王石、四川恩威集團總裁薛永新、華西希望集團副總裁傅文閣、中國衡汽集團董事長雷雙懸、聯想集團董事局主席柳傳誌、蒙牛集團董事局主席牛根生、SOHO中國有限公司董事長潘石屹、中國台灣奇美集團創辦人許文龍、統一集團總裁林蒼生等，都是將《道德經》的哲學智慧應用於企業經營管理的成功的“道商”。一切成功的“道商”都是經營管理哲學家。同時，隨著中國改革開放的不斷擴大和深入發展，投資中國的外國企業家也都對《道德經》發生了濃厚興趣，學習與研究如何將道學智慧應用於企業經營管理。諾基亞總裁奧利拉先生常引《老子》中的“太上，不知有之。功成事遂，百姓皆謂‘我自然’”，並在企業管理中自覺地以老子為師。法國阿爾斯通總裁安南·博格先生為了管理好企業，他找人教他學《老子》，他說：“在中國做生意，要懂《老子》。”美國貝爾實驗室和“股神”沃倫·巴菲特的成功，都是老子的“無為而治”思想的成功運用。
在這裏，人們不禁要問：為什麼中外企業家如此青睞老子的《道德經》呢？因為它是人類曆史上第一部係統揭示和闡述辯證法思想和“無為而治”管理哲學的世界名著。“道學熱”的出現，是因為道學中蘊涵有當代人類需要的人生大智慧。道學是智慧的淵藪，是成功的錦囊。它比任何哲學更具有生命活力，更具有現代價值，是推動未來人類社會發展的精神動力。“道商”是時代精神的呼喚，是“道學熱”鑄造的時代英雄。可以說，21世紀將是當代道學興起和盛行的時代。
美國現代管理學家麥格雷戈認為，管理與人性有著密不可分的關係。他在《企業的人性麵》一書中指出：“在每一個管理決策或每一項管理措施的背後，都一定會有某些關於人性本質以及人性行為的假定。”不同的人性假定可以導出不同的管理決策和管理措施。任何一種形式的管理模式，都是以各自的人性論為前提的。道家在人性論上，既不講性善，亦不講性惡，而是主張“超善惡”的自然人性論。“超善惡”的自然人性論和“反者道之動”的辯證法，是“道商”的思想靈魂，也是構建“道商”思想體係的哲學基石。
道家認為“自然無為”、“恬淡素樸”、“虛靜寂寞”是人性的基本內涵。道家明確界定“性者，生之質也。”（《莊子·庚桑楚》）即人性是人生而具有的自然本真之性。道家以澤雉（草澤裏的野雞）為例論證說：“澤雉十步一啄，百步一飲，不蘄（音‘其’，祈求）畜乎樊中。神（神態）雖王（‘音旺’），不善（不自在）也。”（《莊子·養生主》）“十步一啄，百步一飲”，是澤雉的“自然無為”本性，不希望被人養在籠子裏。被人養在籠子裏的澤雉，雖然神態旺盛，但不是動物的真性，所以“不善（不自在）也”。隻有按照“自然無為”的本性生存，人和動物才能獲得真正的自由。
老子指出：“常德乃足，複歸於樸。”（《老子》二十八章）所謂“樸”，就是未經人為加工的樸材。老子盛讚嬰兒、赤子，是因為嬰兒、赤子未經後天社會法律、道德和教育的習染，是“常德乃足”的人性載體。老子曰：“常德不離，複歸於嬰兒。”（《老子》二十八章）“含德之厚，比於赤子。”（《老子》五十五章）所以，老子主張“恬淡”（《老子》三十一章），大力提倡“見素抱樸，少私寡欲。”（《老子》十九章）《莊子·馬蹄》篇作者對“恬淡素樸”的人性做出了具體說明，指出：“彼民有常性，織而衣，耕而食，是謂同德（共同本性）。一而不黨（渾然一體而不偏私），命（名）曰天放（自然放任）。故至德之世，其行填填（行為遲重），其視顛顛（直視之貌，樸拙無心）。……夫至德之世，同與禽獸居，族與萬物並，惡乎知君子小人哉！同乎無知，其德不離；同乎無欲，是謂素樸；素樸而民性得矣。”民之寒而織衣，民之饑而耕食，猶如馬之“齕草飲水，翹足而陸（跳）”一樣，完全是一種自然素樸的狀態。