一、漢學啟蒙
章太炎（1869—1936），出生在浙江省餘杭縣，初名學乘，改炳麟，字梅叔、枚叔。後又傾慕明末清初大學者顧炎武（本名絳）的為人，改名絳，號太炎。章家原來家境富裕，章太炎的曾祖父章均有百萬資產，熱心辦教育，在海鹽縣教儒學時，曾出一萬多緡錢設立南苕書院，又拿出千餘畝地辦“章氏義莊”，設家塾，招收家族子弟。章太炎的祖父章鑒繼承家業，勤苦讀書，家藏宋元明古書五千餘卷。
不過到祖父這一代，章家已顯出衰落氣象。父親章睿雖然做到過縣官，但也不能挽回頹勢。造成家道衰敗的一個原因是太平天國軍隊的占領。這場戰爭使富饒的杭嘉湖地區田野荒
蕪，經濟蕭條，人民流離失所。1860年，太平軍打到餘杭，章太炎的祖父率領全家逃亡。為生計所迫，他用平時讀醫書所得知識給老百姓治病，太平軍也願意用他，還曾任命他為鄉官。有一次，他為太平軍一個軍官治好了病，軍官很感謝他，他乘機提出辭去官職，專門行醫，太平軍答應了他的要求。作為一個大地主又受過正統教育，章均內心裏把太平軍視為造反的匪徒，不願與他們“同流合汙”。可以想見，他這個鄉官如果做下去的話，後來太平軍失敗，清朝官府卷土重來，絕沒有好結果。
章太炎的父親忠君思想表現得更明顯。太平軍進駐他們家所在的倉前鎮時，他匆忙中也不忘了帶一本家譜。若幹年後，左宗棠的軍隊攻打餘杭，他專程迎接“王師”，獻上地圖和計策，被左宗棠采納不少，後來得到了任用。因此說，章睿身上也濺上了太平軍將士的鮮血。章太炎後來追述家世時，對這一節的記述幾乎沒有，其時他已是個反清革命者，應該是感覺到這段曆史的不光彩了。
經過這場戰亂，章家隻剩下一頃田。
世事難料。章太炎的父親返回故鄉後擔任餘杭縣學訓導，是當地最高學府的負責人，將來很多讀書成才的人都要出自他的門下，因此也算得上一個頭麵人物。可惜因為該縣的知縣製造了震驚全國的“楊乃武與小白菜案”，而章太炎的父親幫助
知縣偽造證據，被清政府查辦革職了。隨後的日子，父親閑居在家，以行醫和教授兒子讀書排遣時日。
章太炎的兩個哥哥讀書都很用功，而且也都掙到了功名——中了舉。父親對小兒子也寄予厚望。章太炎九歲那年，外祖父朱有虔來他家居住，父親便請老先生教章太炎讀書識字。
章太炎一開始受教育，就和在清代曾盛極一時的漢學有密切的關係。
漢學的“漢”字，不是漢族的意思，如果單單是包含漢族的意思，在清朝是絕不會被允許發展成一門學問的。漢學也稱“樸學”，其研究對象是先秦和兩漢的文獻，所用的方法是以訓詁和考據為基礎，對文本進行深入細致的詮釋。這種方法在漢代比較盛行，成為漢代學術的顯著特點，因此稱為漢學。它的複興時期是在明清之交。明朝的學術是理學占統治地位，理學發源於宋朝，理論上講係統，對古代典籍的解釋，往往自出機杼，意在證明自己的感想和觀念，因此不免有穿鑿附會的地方。明朝追隨宋朝，又摻雜了佛學學說，使理學更顯得空泛玄遠。這兩朝的學術被總結概括為“宋明理學”。明朝滅亡，清朝入主中夏，世事劇變，引發許多漢族學者的思考，其中包括對學術的反思。顧炎武等人認為宋明理學家是“束書不觀，遊談無根”，對古籍的解釋但憑己意，缺乏實事求是的態度和紮
實的史料基礎。這種風氣不但敗壞學術，而且貽害國家。把學術提高到能亡國的高度，也許有些言重了。但就學術而言，理學家們的確有探究不實、思考不周的地方。這樣，漢學作為宋明理學的對立麵出現了。一開始，清朝統治者把它作為意圖顛覆政權的思想對待，嚴厲打擊。清朝文字獄極多，思想控製極嚴，學者們不敢議論時政，隻好把他們的精力轉到訓詁考據上來。他們做學問，強調無征不信，言必有據，一個字、一句話都要費去很多時間和很大精力去考證。到乾嘉年間，考據風氣大盛，有“人人許鄭，戶戶賈馬”景象——許是許慎，鄭是鄭玄，賈是賈逵，馬是馬融——這些漢代考據大師被學者奉為楷模。所以學術史上又稱樸學為“乾嘉學派”。