第一章耕讀之家的“九伢子”
湖南省寧鄉縣花明樓鄉的炭子衝，是人民共和國領袖劉少奇的誕生地。
“衝”在湖南是指山水之間的小塊盆地。炭子衝就是湖南千萬個盆地中的一個。炭子衝位於湘潭、寧鄉、望城三縣的交界地帶，西距寧鄉縣城30多公裏，南麵與毛澤東的故鄉韶山衝相鄰，東麵距離長沙40多公裏。這裏屬丘陵地帶，山丘綿延起伏，層巒環拱，叢林茂密，堆青疊翠，粼粼靳水自西而貫，自然風景秀麗。小山衝長約一公裏，從衝尾到衝口頗似一把展開的巨扇，衝口外阡陌縱橫，田園一片，土地肥沃。
這條小山衝取名炭子衝，源於當地豐富的森林和煤炭資源。據當地老百姓說，數百年前，當地經常有人進山或伐木燒炭，或背煤挖煤，並以此營生，養家糊口。漸漸地，這個小山衝就取名為炭子衝了。
劉少奇的故居就坐落在炭子衝東側的山坡下。這是一所典型的湖南風格的農家宅院，由正屋、偏房、外坪、內坪組成，大約共有茅、瓦屋20多間。可以看出，當年的劉氏家族曾是當地一個家業殷實、人丁興旺之小康人家。
劉少奇的祖籍原為江西吉水，後來才定居湖南。大概是明朝中葉，劉氏家族先祖劉時顯的長子劉寶因學識淵博，為人忠誠、多才，被朝廷派往湖南任資陽（現稱益陽）縣的知縣，劉時顯夫婦就隨同兒子一起來到資陽。劉寶在任期間，勤政廉潔，政績不凡，深得當地老百姓的擁戴，而劉家上下和當地百姓的感情也日益加深。劉寶離任後，當地老百姓挽留其居住資陽，加上劉時顯夫婦也十分羨慕湘江之濱的秀麗山川，不舍得離開，於是，劉寶便帶著家人定居到寧鄉縣城南的茅田灘。後來，劉氏家族後人再次搬遷到南塘炭子衝一帶居住。此後，劉氏家族便世代安居在這塊美麗、富饒的土地上，辛勤耕作，發奮讀書，並以“耕讀傳家”，樂在其中，在當地頗有聲望。清康熙年間，曾任寧鄉縣知事、後任朝廷都察院禦史的陳嘉猷在為劉氏家族修譜作序時，曾對劉氏家風大加褒獎，稱“南塘劉氏族雖不甚顯，而族之人士俱極老成持重、耕讀傳家，漢書所謂孝弟力田、管子所謂秀民足賴者庶幾近之”，因而陳嘉猷斷言，未來的劉氏家族“必大且昌也”。在多年之後，劉氏家族不僅人丁逐漸興旺，家業逐步富足，而且到第十三代上，果真出了劉少奇這樣一位中華民族的傑出人物。
劉少奇的曾祖父叫劉再洲，是一個勤勞樸實的農民。由於先輩沒有給他留下什麼像樣的財產，年輕時生活是十分艱難的。但這並沒有動搖他讓家境好起來的決心。他和妻子胡氏及獨生子劉得雲在離家不遠的地方租種耕地，除種植糧食作物外，還種植煙葉等經濟作物。一家人年複一年地起早貪黑，省吃儉用，辛勤勞作。功夫不負苦心人。經過全家人的艱苦努力，不僅家境逐漸好轉，而且還在炭子衝附近購置了少量田產。
到了劉少奇的祖父劉得雲持家時，他繼承了父親勤勞儉樸的家風，繼續辛勤耕作，家境更加殷實。到後來，他將劉氏家族在炭子衝的田產擴大到60畝，並將原來三間的茅屋改建成七間較寬敞的新茅屋。劉得雲雖然讀書不多，但為人誠懇，樂於助人，常常以錢糧來接濟貧困的鄉親，深得當地群眾的尊重。
劉得雲生有兩個兒子，長子劉秉林，次子劉壽生。劉少奇的父親就是劉壽生。與父輩相比，劉壽生除具備了忠厚老實、心地善良、樂於助人的品德外，在劉家幾代人中又是受教育最多的。這就決定了在對未來生活的設計上，劉壽生並不是很熱心掙錢擴大田產和房屋，而是把主要精力放在對子女的教育上。他認為，隻要孩子能讀些書，將來總有個出息。他的4個兒子在父親的資助下都進私塾讀了書，而且一個比一個讀的書多。長子劉墨卿和次子劉雲庭都讀了4年左右私塾。後來，弟妹們一個個來到世間，家庭勞務越來越繁重，劉壽生便讓他們哥倆回家務農。老三劉作衡後來讀了6年私塾，與兩位哥哥相比，知道的更多，能力更全麵，操練得寫算俱全，19歲就成了全家總管。
劉壽生最小的兒子就是劉少奇，生於1898年11月24日。劉少奇出生時，劉壽生夫婦已屆中年，已經生育了三子兩女。舊社會的中國農村盛行“多子多福”的觀念，因此，劉壽生夫婦對這個兒子的降生自然十分高興。按照劉氏家族規定的族譜，劉壽生給小兒子取名紹選，字渭璜。由於在劉氏家族叔伯兄弟姐妹中排行第九，所以小時候族人中都叫劉少奇為“九滿”或“九伢子”。作為家中最小的兒子，劉少奇得到的關愛也最多。兒時的劉少奇身體比較瘦弱，又是家中的滿崽（湖南土語，即家中最小的兒子），常常得到父母和哥哥、姐姐的寵愛。有時候，為了照顧“九滿”的身體，母親會特意為他蒸一碗臘肉或煎一個荷包蛋。對於這份自己可以獨享的可口飯菜，他總要與母親、哥哥姐姐們共同分享。