古醫籍所載都是古代漢語，不掌握古漢語基本知識，則很難發掘祖國醫學寶庫。古漢語不同於現代漢語，特別是古漢語中的異讀字更往往成為人們閱讀古醫籍時的攔路虎，而古漢語異讀字又有古今字、同源字、通假字、聯綿字、同形異音字之分，如何識讀？怎樣在具體語境中為某字正音定義？誠非易事。作者從發生學的觀點來探討各類字的成因，多有灼見，可以對各類異讀字的辨識給人以明確的概念，並介紹了各類字的識別方法，見解獨特，審音定義精確，充實了中醫古籍訓詁的基本內容，開辟了中醫訓詁學的新途徑，為學中醫者讀懂弄通古醫籍提供了具體方法。
漢語是有聲調的語言，根據古漢語的聲調（四聲——平上去入）來辨別詞義，便是因聲別義法，對古漢語的同形異音字多適用此法。一般人對四聲容易辨別，卻難於正音定義，即在具體的語言環境中對某字究竟讀哪一聲？如何釋義？是頗費思考的。例如《素問·五藏生成篇》：“五藏相音，可以意識。”王冰於“相”字無注。張介賓注：“相，形相也。”（《類經》卷六第三十四）吳崑注：“相音，五藏相為循環也。”（《吳注黃帝內經素問》）於鬯按：“五藏相音，謂五藏相背也。”（《香草續校書·〈素問〉一》）張誌聰注：“五藏之相合於五音，發而為聲，可以意識。”（《黃帝內經素問集注》）張介賓釋“相”為形相，吳氏、於氏、張氏把“相”字作平聲讀，未必符合經文作者原意。今又有人把“五藏相音”理解為“關於五髒的自發性聲音。”聚訟紛紜，莫衷一是。作者認為“相”的本義是仔細看（《說文·目部》：“相，省視也。”）應該讀去聲（ｘìɑｎｇ象），可引申為審察。《荀子·非相》“相人之形狀顏色而知其吉凶妖祥。”“意者，度也。”（《荀子·賦篇》“請測意之。”楊倞注）度（ｄｕó），推測。經文的原意是，用審察病人聲音的方法可以推測識別五髒的病變部位。這樣理解，文理醫理皆通。
古文以聲為主，古人用字尚音。讀古醫籍時應知因聲求義法，所謂因聲求義，就是利用諧聲（音同或音近）關係，不拘牽文字形體，根據具體語言環境來探求某字的音義，對古醫籍中的古今字、同源字、通假字、聯綿字等多適用此法。而通音理、據明證則是因聲求義的先決條件，“音”指的是上古音，“證”指的是古代文獻及訓詁資料，無證不立。
作者引用大量的文史資料和古代訓詁資料證明通假字不是錯別字，它是古人在特定的曆史條件下的一種用字現象，是當時社會約定俗成的，為當時的人們所接受和當時的專家學者所認可的，字有定例。錯別字是個人發生的偶然的或常犯的書寫筆誤，是被當時人們認為不正確的字，或是後人輾轉傳抄或翻印古籍所造成的筆誤，隨人而異，沒有定例。這是字的正誤問題，不是什麼通假。不能把錯別字當成通假字，也不能把通假字當成錯別字來勘誤。識別通假字與錯別字，古代訓詁學家還有一套專門的術語。段玉裁說：“當為者，定為字之誤、聲之誤而改其字也，為救正之詞。形近而訛，謂之字之誤；聲近而訛，謂之聲之誤。字誤、聲誤而正之，皆謂之當為。凡言讀為者，不以為誤；凡言當為者，直斥其誤。”（《周禮漢讀考·自序》）