在整個20世紀，美國一直是世界第一強國，冷戰結束以來更是獨步全球的惟一超級大國。誇張一點說，了解了美國，就了解了一小半的世界。
美國究竟是一個什麼樣的國家呢？偉大的革命導師恩格斯在1888年9月的《美國旅行印象》中寫道：“美國是一個新世界，新不僅是就發現她的時間而言，而且是就她的一切製度而言……這個前進最快的民族對於每一個新的改進方案，會純粹從其實際利益出發馬上進行試驗。這個方案一旦被認為是好的，差不多在第二天就會付諸實行。在美國，一切都應該是新的，一切都應該是合理的，一切都應該是實際的。”
然而，人們似乎又發現：美國的經濟十分發達，但是社會上貧富差距也很懸殊；美國法製很健全，但是犯罪率卻居高不下、監獄裏人滿為患；美國倡導思想自由、科技領先，卻又是一個宗教色彩濃鬱的國度；美國種族非常複雜，但是社會凝聚力和文化包容力卻依然強勁；美國對內標榜民主、平等，對外卻耀武揚威、橫行霸道……真是矛盾重重、撲朔迷離。
那麼，怎樣才能真正看清這樣一個讓人眼花繚亂的國家呢？最好的辦法莫過於——刨根問底。而本書正是一本為您揭示美國根底的著作。
翻開本書，美國曆史的長廊將在您的麵前徐徐展開，三百多年的滄海桑田、旖旎風光將在您的腦海中重現往日的激情澎湃。
開場的鑼鼓已為您敲響，敞開心胸，盡情地享受吧！
作者於北京勁鬆
2005年3月31日星期四