佛將要涅槃時，對護法八部中的龍王說：“在我涅槃後，我的諸多弟子也將隨我進入涅槃，在這之後外道興起，邪魔猖狂，佛法將在世間湮沒。你要護持佛寶，莫要佛法在天魔之爭中流失。”於是龍王尋目犍連索取經書後回海國去了。 佛在拘屍那迦城涅槃後，屍體在沙羅雙樹間焚化，四天王天將其焚化後的頂骨牙齒攜往西方。舍利弗和目犍連等諸大弟子也相繼隨釋迦涅槃而去。 在佛涅槃後數百年間，外道興起，天魔波旬殺寺毀僧，世間淪為修羅道場，直至後來龍樹出世，西度苦海取回佛寶，亂世才告暫停。