大唐儀鳳三年，公元678年。
剛剛經曆了貞觀大治與永徽盛世之後的大帝唐帝，走到了繁盛之巔。他猶如巨人一般屹立在東方。可是這一年，長途跋涉的巨人似乎有些疲累了，他的身邊也變得不太平靜。
剛剛才費盡九牛二虎之力平定了高麗半島之後不久，悄然崛起的吐蕃人恃借強勢的兵鋒屢犯中原邊陲。大唐自衛反擊，但屢敗。
大唐的第三代天子李治（即後世所稱唐高宗）頒布“舉猛士詔”，召集天下勇健以戰吐蕃。結果，大唐在青海湖再次大敗。
李世民打下的天可汗的榮譽幾度蒙塵，李治感覺自己的臉已經被抽腫了。他知道，剛剛經曆了高麗之戰的大唐帝國，兵士疲憊百姓疾苦，國庫空虛政局不穩，朝堂之上“文者以辭美為首，不問經論；武者以騎射為先，不稽方略”……現在的大唐，已經不是天可汗李世民與軍神李靖時代的大唐了。
李治也想和他父親一樣，派出一員李靖那樣的軍神，像生擒突厥可汗頡利那樣的，把吐蕃的讚普捉到長安來，一勞永逸的解決邊患。但他深知，如今的大唐軍隊裏，已是“李勣之後，無良將”！
於是，大唐與吐蕃議和了。
這是屈辱。
這個屈辱，使得每一個尚武好勇的唐人咬碎牙根，也滋長了某些異邦胡酋的勃勃野心。
……
九月鷹飛，秋高氣爽。
天空一片湛藍，千裏草場牛羊肥壯牧歌飛揚，這是草原豐收的時節，也是最美的季節，美得如同太平公主含苞欲放的少女情懷。
大唐的周邊，東麵烽火彌漫西疆生靈塗炭，可是這裏並沒有受到戰火的侵蝕，仍是一片太平安樂的景象。李世民時代建立的單於都護府仍然矗立於斯，如同頂天立地的神明俯視著這片長城腳下的沃野草原，普灑一片安寧與祥和。
“白雲裏”，這裏曾經是一片荒無人煙的野地，它位於單於都護府與長城之間，因為豐美的水草與便利的交通，使得許多長城以內的漢民自發聚居到此，或商或牧，十年之內漸漸形成了一個小型的部落。按照“百戶為裏、五裏為鄉”的原則，這裏便成為了一個正式的居民集散地，並有了一個溫情詩意的名字，“白雲裏”。
到今天，這裏已經有了七八十戶常住人家，大多數是漢民。但平常的往來商旅與行人很多，各族草原子民與來自長城以內的各路商家在此以物易物，牛羊奶肉與鹽茶絹布的交易十分活躍，三教九流也就隨之潛滋暗長。使得白雲裏這塊在大唐疆域圖上都沒有標注的錐尖之地，成了漠北草原一個受人矚目的黃金地帶。
為了維持此方的秩序，單於都護府治下的雲州州府，按例在白雲裏的本地居戶當中選出了裏長與耆長，裏長征稅、耆長捕盜。兩名小吏帶著一群本裏族中的丁壯，配合官府一同維持此處的治安。
今天的天氣很不錯，各家各戶都將圈裏的牛羊放養出來，讓它們在一條河溪之畔啃食最肥美的青草。在牛群與羊群的旁邊，有七八個騎著駿馬的牧人彈著琵琶吹起鷹笛，在羊群中收撿羊毛的女人就放開歌喉的歡唱，還有幾個青澀的少女帶著年幼的弟妹孩童們，隨著音樂與歌聲跳起不知名的突厥舞來。
雖然他們是漢人，但在草原上住得久了，耳濡目染的也就能歌善舞了。未出閣的少女也會毫不拘束的在人前起舞，沒有長城以內的漢人那份矜持與拘謹。
河溪之畔，彌漫著一片溫馨愉悅。
“啊——”
突然，一聲少女的尖叫響起。
奏曲的男人與唱歌的婦人都被驚到了，急忙圍攏過來。
“阿爹……血、那裏有血！！”
少女驚慌的指著溪河當中。
警覺的男人們從馬鞍上取下弓箭將女人和孩子從溪河邊隔開，仔細觀察了一陣，發現血水是從上遊流下來的。其間，還夾著一些零碎的帶毛羊皮。
“有野獸襲擊了落單的羊兒！在上遊！”男人高喊，“快去報告耆長！”
一騎飛奔而去。不久，十餘騎快奔而回。領頭的是一個四十多歲的孔武男子，四方臉大方額，滿麵黑須披件殘破的羊祅，身板挺直眼睛湛亮。
他的左臂自手腕以下都是空的，前麵一截袖管隨風飄蕩。見他單手執韁的奔來，男人和女人孩子們的臉上，都是那種發自肺腑的愛戴與敬畏之色。
“哪裏？”耆長高聲問。
“上遊！”
“走！！——”一聲沉喝，單臂的耆長帶著十幾個背負獵弓的精壯騎士，沿著小溪河朝上遊飛奔。
一炷香的時間之後。
耆長蹲在一隻被野獸吃殘了的羊屍邊，雙眉緊擰，“是狼。一匹孤狼。”
沒有人懷疑耆長的話，不僅因為他是白雲裏最有威信的人，更因為他是這一帶最有經驗的獵手。
在場的漢子們的心情都變得凝重起來。