楚軍的凱旋而歸，對於楚國百姓來說，無不激動欣喜。但作為被尊崇為義帝的懷王，他是惆悵滿麵。雖然他已經在彭城集結了數萬兵力，但他心裏清楚，想用這些兵士去阻擋項羽的精銳之師，無疑是癡人做夢。然而，他實在不願遷都到邊遠的長沙，他必須賭，賭項羽不敢明目張膽的攻打自己，況且隻要楚國的實力派和豪門大族與自己共進退的話，未嚐不可以一搏。
巨鹿之戰後，項羽成了諸侯的上將軍，權勢威望一時無二，為了遏製項羽實力的膨脹，更不願看到項羽就此占據關中的懷王，秘密派人與秦國宰相趙高議和，向趙高承諾，隻要其率部投降即可封為關中王。看到秦國大勢已去的趙高響應了懷王的提議，誅殺了秦二世扶亥。為了方便聯係，懷王令近在關中的劉邦與趙高密談議和事項。本來計劃進展的很順利，但卻因趙高的突然死亡而破產。當然，懷王做夢也沒想到，趙高是因為劉邦的故意泄密而被子嬰誅殺的。
數月前，項羽派人來詢問如何封賞有功將士，項羽在信中的言詞毫無尊敬之意，甚至含沙射影，暗示懷王無功而居高位。懷王當時很憤怒，想都沒想，就回複按照先前的約定“先入關中者為關中王”。他實在不願意看到項羽如此囂張，隻是他萬萬沒有想到，這些都是項羽謀士範增的計策，目的就是為了激怒懷王，而使其做出不公允的賞賜，然後項羽再趁機拉攏眾諸侯而自行分封。當懷王冷靜下來後，他後悔了，他可以不封項羽，但他不能不封賞眾諸侯，這樣做無疑把眾諸侯都推到了項羽一邊。他心裏明白，以劉邦的實力遠不足與眾諸侯對抗，想要實現先前的約定無疑是異想天開。但詔令早已發出，絕無追回的可能。懷王自知這是自己有史以來犯的最為嚴重的錯誤，但他還有一絲希望，就是項羽也和他犯一樣的錯誤，他希望項羽就在關中稱王，這樣的話，自己起碼還是統管楚地的王。但在一月前，懷王接到了項羽的分封詔書，他被尊為義帝，要求他即日遷都長沙。看到眾諸侯的聯名通牒，懷王極其憤怒失望。但他不願就範，隨即調來彭城周邊的軍隊，駐守楚國的都城彭城。準備在彭城阻擊項羽可能發動的武力脅迫。另一方麵，懷王清楚對項羽分封不滿的還有齊國實力最強的田榮，於是他派人聯係田榮，希望田榮率先反對項羽的分封，而他在此拖住項羽，待時機成熟，一同夾擊項羽。
“兄長，進攻吧！”在得知懷王在彭城集結了大量軍隊，試圖頑抗到底後，子羽隨即召集眾將商議對策。李林深知時間就是生命，如若不盡快趕走懷王，平定楚地，到時其他諸侯王都在自己的地盤上站住了腳跟，那西楚大軍豈不危險，更何況最大的潛在敵人劉邦和田榮將會趁機壯大自己。因此李林向子羽建議道；
曆史上，子羽號稱實力最強，但在長達四年的楚漢戰爭中，西楚卻從未主動攻擊過劉邦，就是因為項羽與懷王長時間的對峙，才使得劉邦和田榮趁機擴充地盤、增強實力，當子羽趕走懷王不久後，劉邦已經趁機占據了關中，導致後來西楚處處遭受漢軍攻擊的被動局麵。