日頭已經稍稍偏西，袁家村裏的暑氣卻還那般溽熱。閑不住的村民不願憋在屋裏，俱圍在村東那棵百年老槐下聽賣瓜果的二牛說書。
老槐樹下有一口深井，瓜販二牛經常會把西瓜下到井裏，給聽他說書的人吃。聽他說書不要錢，隻需幾句好話，吃瓜果卻是要錢的。袁家村富庶，不在乎這幾個瓜果錢，加上二牛書說得好，因而隻要到了夏日，這槐樹底下便總是坐滿了人。
“百草堂的孫子來了！”
大夥兒正聽得熱鬧，忽見老曹家的二蛋子大叫著從遠處跑來，眼角青了一塊，顯見著是被人打了。
老曹媳婦連忙站起身子迎過去，隻稍稍看了看那傷處便咬緊了牙關擰了二蛋子胳膊一把：“叫你招惹他！叫你招惹他！”擰得二蛋子呲牙咧嘴，卻艮啾啾的不肯喊疼求饒。
“說錯了！來的是百草堂的爺爺！”隻覺塵土一揚，袁家村唯一藥鋪百草堂十五歲的孫少爺袁孝辰便已刹住了跑，叉腰瞪眼立在眾人麵前，把樹底下的村民由右到左輪番掃了個遍，“誰敢同我比試比試？”
樹底下的人無論老少長幼，個個低垂了眼睛，生怕跟這位生性好鬥的富家小祖宗目光對碰，被他拉出去“比試比試”，隻那眼角發青的二蛋子挺了挺腰背，終歸未曾吱聲。
“二牛，來個最甜的西瓜！”袁孝辰見無人迎戰，得意得一雙劍眉恨不能飛到樹梢。他單手托起二牛抱過來的十斤大瓜，甩了錢就走，“不用找了！”轉眼就沒了蹤影。
“這小混蛋！準是又去討好那壞丫頭了！”老曹媳婦心疼兒子被打，忍不住最先罵出聲來。
眾人這才長出了一口大氣，紛紛應聲附和。
二牛也來了精神，用說書時才有的口氣抑揚頓挫道：“咱平日都說那古時候的事兒，今兒給大夥兒說個眼目前的。”
“聽說那壞丫頭原該活埋，是大山哥路過，瞧著心軟，花錢買了過來養著——可是養了個祖奶奶！”一個皮膚黝黑的村民似乎無心再聽二牛的故事，率先議論起來。
另一個道：“他媳婦幾年不生，買個丫頭回來招弟原也不是錯，更別說真的把他家大壯給招來了。可就是……這丫頭也忒壞了點……”
眾人立刻如搗蒜般點頭，紛紛抱怨誰家地裏的禾苗被那丫頭拔了兩攏，誰家新熬了一鍋粥被那丫頭放了煤球，誰家茅廁被那丫頭用炮仗炸了，到處都是臭轟轟的黃白之物——卻沒人提一句那丫頭為什麼要這般埋汰他們。
二牛忙道：“我今兒想說的就是這壞丫頭袁寶。聽聞她親爹是個死囚犯，沒見過她的麵兒就被問了斬，她親娘也生了她沒兩日就丟下她跑了；她爺爺輩、太爺爺輩、祖爺爺輩……世世代代都有囚犯，還都是殺人放火的大罪過。”
“龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞……”滿臉皺紋的三爺爺撚須歎息，腦子裏瞬間閃過袁寶扯掉他胡子時的混賬樣子，疼得腮幫子上的肉都顫了幾顫。
“正是這個理兒，”二牛連忙接過話茬，“族人生怕這罪孽傳下去，便求族長做主將這繈褓中的女娃娃活埋了，免得長大了害人。族長思慮再三才答應，命兩個年輕力壯的後生趁著夜黑風高去辦這事兒——誰知這小丫頭命好，碰上了咱們袁家村天字一號老好人大山叔……竟把這世代死囚的小孽種請到咱袁家村來了！”
“就是！”立刻有村民恨聲應和，“要不是看在大山的麵子上，眼下也該把這丫頭活埋了！”
“從前是個人事不知的奶娃娃，埋得，如今這孩子見風長了十三四年，又這般的記仇，誰還敢埋？”二牛搖頭歎息，“可歎我袁家村倒了八輩子血黴，惹上這麼個吃人肉拉人血的活祖宗……”周遭又是一片附和聲，有那不以為然的也不曾吱聲——誰願得罪全村人，替一個這般出身的外鄉孩子辯解？
不提他們抱怨，且說那一溜煙跑沒影兒的袁孝辰。
他渾身是勁兒，托著那麼大個兒的西瓜也健步如飛，很快便跑到村北雷公河邊的一片樹林裏。這裏山樹蔥蘢，活水潺潺，涼爽清透遠非村中的溽熱可比。
此時此刻，河水拐彎處坐著一大一小兩個孩子，大的正是村人口中的小孽種袁寶，是個模樣好看的俊俏丫頭，總是微揚著一個嘴角，仿佛隨時都噙著自得快意的壞笑，亮兮兮的眼睛盯著水麵上的魚漂，不急不躁；旁邊坐著她的弟弟袁狀，人如其名一樣圓圓壯壯，濃密的眼睫毛如同一對小扇，忽閃忽閃地看看自己的魚漂，看看袁寶的魚漂，複抬頭看看姐姐壞兮兮的笑臉，眼神焦急，等看見袁孝辰了才嗷的一聲叫起來撲過去：“孝辰哥！”