是夜，枝江縣縣衙內院，縣令熊闊海設宴為高長恭一行人接風洗塵。
高長恭沒有推辭，若是推辭，一來顯得自己不近人情，二來也正好看看這枝江縣的官吏。憑後世的經驗，在酒桌上隻要保持清醒，是最能看出一個人是刻意的逢迎拍馬，趨承獻媚，亦或是稍借酒興，展示自己的文采等等。
隻可惜，高長恭沒見到借酒吟詩的才子，而是一群阿諛奉承之輩。唯獨那縣令還頗為矜持，高長恭不免對他高看一眼。不過高長恭也不急著下結論，等明日看完那幫文士的辯論，再來琢磨這枝江縣的官吏。
席間眾人敬酒，高長恭都是淺嚐即止。熊闊海看高長恭沒有太多表露，更是小心翼翼，怕眾人呱噪惹得高長恭不高興，在請示過高長恭之後，便遣散了眾人。而枝江縣的一眾官吏，見上官無意多談，也都沒有腆著臉去攀談。
人散酒歇之後，一夜無事。第二日，那十來個文士早早的便來到縣衙門前，而且每人還有不少相熟之人前來捧場。路人見著眾人相聚，多數也前來湊個熱鬧，景象著實比昨日的情景好了很多。
當先一人開聲說道：“眾位、眾位，眾位且先聽在下一言。在下乃城東許世斌，昨日我等幸蒙高人指點，頗得內中精要。今日我等來此，力陳時弊，述民疾苦。昨日我等所言，皆為書中之言，沒有切中要害。今日便先由在下開始，若有不足之處，還望眾位指正。”說罷，這許世斌便作一揖，開始陳言：“現今是十月中旬，已入深秋，今年幸得天佑，我枝江秋汛已平安度過，眼下所慮之事，當為過冬。如今荊州易主，枝江方定，雖然有賴縣令念及百姓，降了大齊，隻是大戰方休，而過冬則需去荒郊野外伐木取材，難免不會出現流匪。所以在下認為，由縣衙出麵組織眾位鄉親一起出去伐木取材，到時候我們人多，聲勢*隆，流匪必不敢有所為。”眾人聽過之後，深覺有理，於是紛紛響應。而其他的文士，眼見風頭被這許世斌搶去了，於是便有人不甘落後，馬上站出來說道：“許兄一番高論，確實是為民所慮。不過許兄所言，秋汛已然平安度過，在下卻是不敢苟同。”許世斌當即作一揖，說道：“哦，不知仁兄有何高見，還請賜教。”
這人還作一揖說道：“在下錢友信，許兄想是一心在家讀聖賢書，卻不知，我枝江地勢由西北向東南傾斜，西北多丘陵，間有山衝畈地，東南屬平原，湖泊密布。因東南屬平原，所以良田多在東南，而東南地勢過低，且湖泊密布，故年年梅雨開始，我枝江良田或多或少都又損失，所以在下認為，應當趁此秋汛方休，冬日未到之時，興修水利，免得冬日土硬，不便動工。”圍觀眾人，聽得此言，紛紛點頭稱讚。
而周圍文士亦是稱道不絕，有了許世斌和錢友信的開頭，眾人也開始暢所欲言，談及時弊。眾人不覺，已是日上當空，周圍圍觀之人亦是聽得津津有味。待到午時，熊闊海遣人來請高長恭前去用餐，高長恭見到熊闊海，讓熊闊海另作吃食，送與縣衙門口的文士。
熊闊海當即派人去辦，並吩咐到周圍圍觀之人，也要送一份粥餅。
待到下午，高長恭見他們辯論差不多了，便讓熊闊海去主持結束。熊闊海出現後，眾人紛紛行禮，熊闊海示意眾人免禮，說道：“本官昔日名為梁臣，實則為周屬。然，周國苛刻，漫怠我枝江多年，每與齊國交戰，我荊州、枝江之民賦役甚重，這也是本官當初降齊之緣由。現今蘭陵王受命建荊州道，天幸垂憐，蘭陵王仁心愛民，請得聖旨，減賦降稅，讓我荊州、枝江之民得以休養生息。而蘭陵王為了簡拔人才，特下令命文人士子力陳時弊，眾位今日一天也都看在眼裏，眾位士子所言，直擊要害，有些情況本官也難免失察，現如今，方得要領。好了，本官也不多說了，現在本官按今日發言之順序點名，眾位覺得此人所言有理，便站於本官左手一側，若是不敢苟同，便站於本官右手一側。第一位，許世斌！”眾人分而站之。不多時，便得出成績。優者，幾十、上百人支持，劣者，寥寥幾人。
最後熊闊海朗聲道：“眾位之才，本官已然知曉，本官會為各位擬定官職，報行台。待到行台準予，各位便可各就其位，一展生平所學。”說罷作了一揖，便返身回到衙內。眾人也紛紛施禮散去，而方才選出的優者，自然成群結伴的去慶祝，劣者，也互相安慰，以待來期。