「打死你，打死你！」幾個官差正對一名老婦拳打腳踢，打得她頭破血流，滿身骨折。老婦不斷求饒，圍觀百姓隻敢歎息，沒人鬥膽上前阻止。官差們越打越起勁，毫無留手的意思。
「我給了，我肯給錢了，求你們停手！」老婦哭求道。
在旁一個較為年長丶容貌猥褻，蛇頭鼠目，看似是他們頭領的官吏撫弄著他稀疏的胡子道：「如果個個都像你這婆娘般，早又不肯放下過路錢，硬是要被打至半死才肯付錢，我們豈不是要費很多功夫？」接著續喝道：「你們給我繼續打，我要村民們看看對抗朝廷的後果！」
明朝天啟年間，宦官魏忠賢權傾朝野，更自比聖賢，全國都有立其生祠。地方官利用祠堂，巧立名目敲詐百姓，民眾敢怒不敢言，結果官員更加放肆，為所欲為。例如故事正在發生的地點，成都采葉村，官吏將祠堂設於市集，凡路過者皆得放下過路錢。違規者一律當眾處刑，就如這老婦般。
沉默的圍觀者中有一名少年，正在看得咬牙切齒，心中掙紮著應否出手教訓官吏。此人劍眉星目，英俊不凡，可是因長期不得溫飽而顯得瘦削。他自小便要做超過身體能夠負荷的粗活，故此力大無窮，可是現在手無寸鐵，也實難以一敵眾。他亦擔憂強出頭的話會連累親宗，故一直躊躇著，不敢動手。
他姓龍，名中劍，采葉村村民，雙親早喪，寄居於伯父母家，幼年時每日均遭伯父丶伯娘和堂兄虐待發泄。他自小便要幹粗活幫補家計，並無機會讀書認字。可是他天生勤奮好學，靠偷看堂兄的書來增進知識。有一次被堂兄發現，差點沒被活活打死。
正當龍中劍猶豫著應否出手之時，人群中突然有一把雄壯的聲音傳出，道：「你們這班蟻民，見到老人被欺負也不敢作聲，怪不得貪官越來越猖獗，百姓生活越來越困苦！」眾人循聲一望，隻見一大漢身型高大，皮膚黝黑，留了一把大胡子，滿身傷痕，似有酒氣，提著大刀，步履不穩地向官差們走去。
「來者何人！」頭目喝道。
「本人姓方，名荊，路見不平，故拔刀相助。」那個叫方荊的醉漢道。
「這名字好像聽說過。」官差交頭接耳道。
「我想起了！」其中一人驚呼。「方荊不就是在西安殺了一名財主之後，再將追捕他的捕快全部殺掉，正被朝廷通緝的的那人嗎？」
「哈，連成都的狗官都認得老子嗎？果真痛快！」方荊放聲大笑，幾個官差卻被嚇得手腳顫抖。
頭目喝道：「你來得正好！抓住這家夥我便可向朝廷領功了！」隨即吩咐官差上前捉拿方荊。
可是官差們不敢上前，而方荊亦已殺氣騰騰，舉刀準備大開殺界。
「你......你別亂來！我可給你錢！你要什麽，我都......」話未說完，方荊一刀劈下，將頭目連頭帶肩斬成兩截。
群眾先是被嚇呆，靜默一回以後，隨即歡呼喝采。手下們見走避不及，唯有硬碰。可是方荊武藝精湛，幾名嘍羅完全不是其對手。其中一人連痛的感覺也未有時，胸口已中一刀，血如泉湧。滿身被鮮血濺到的方荊繼續對付另外兩人。這次他棄刀用手，將其中一人鎖緊在腋下，再用手一扭，便將其頸活生生扭斷。剩下一人隻管坐在地上哭著求饒，方荊將他按在地上，一拳便將其胸骨打碎，官差噴血而亡，死狀恐怖。
群眾興奮莫名，一窩蜂上前爭相踐踏狗官們的屍首。泄憤之後，群眾唯恐惹禍上身，不久便一哄而散，隻留下龍中劍和方荊二人。