公元184年東漢末期，天災不斷土地荒蕪，神州大地農田絕產而賦稅不減。由此可見當時朝廷腐敗之無能、宦官外戚爭鬥之惡劣、世家大族糜爛之不堪。再加上邊疆戰事連年不斷，兵役徭役頻頻加身，走頭無路的百姓經張角三兄弟引導憤而反抗，一時間，青、徐、幽、冀、荊、揚、兗、豫八州黃巾四起。其間餓浮遍地屍骸處處，食人者不知凡幾，易子相食駭人聽聞。而我們的故事，就從這時候的一座小村莊開始。
小村莊座落在許昌城東北，靠近陳留地區，整個村子因黃巾起義破敗不堪，從原本數百戶人口，變成如今的數戶不到。由於村中大戶競相入城避難，年長者幾近死絕，主事人成了唯一的讀書人趙秀才，勉強靠大家接繼度日。
趙秀才住在村西破廟旁邊，對門是一個無兒無女老婆逃走的鄭姓屠子，鄭屠子年齡不小，已經五十歲出頭，但身子骨卻很硬朗，具說當年還參加過邊境戰爭，是死人堆裏爬出來的狠人。
離開鄭屠子家不遠，也就四五戶的間格，住著張三李四兩位閑漢，一個瞎了左眼，一個瘸了右腿。不要以為他們是和人拚命傷的，這兩家夥完全是為了躲避兵役徭役才狠心下的黑手，直到現在還打著光棍。
拋開這兩惰貨不提，破敗的村子裏還剩下兩戶。
靠近村口的王麻子家老中幼總共三口，年邁的老奶奶眼下正癱在床上不能起身，吃喝拉撒都要有人照顧。這是前些日子官府征糧時造的孽，整個家也因此陷入了絕望。與王麻子家住對過的同樣是三口人，夫妻兩加個娃子。
不過和王麻子家相比，這戶劉姓村民也不好過，雖然父母故去多年，但年幼的孩子卻得了重病，眼瞅就不活了……
“孩他娘，我想……我想跟王麻子把孩換了。”站在門口的男人耷拉著腦袋緊了緊腰間麻繩，前胸貼後背的話音透著深深的無力和絕望。
正在收拾野草準備下午飯的女人聞聲心神俱顫，不敢相信的抬起目光驚叫道：“孩他爹！你……你，怎麼能……”
“這不是沒法子嗎！”三十來歲看上去卻像八九十歲老頭的白發男人，兩手捂頭往門坎一蹲，根本不敢看自家婆娘慘白的臉。好半天，才望著外麵的枯黃勸道：“前陣子官差把家裏最後一點存糧收走了，再不弄點吃的，咱夫妻兩鐵定熬不到秋天。咱兩要是餓死，瓜娃的命也就沒了。莫不如、莫不如找王麻子……”
“我不聽！我不聽！那可是你親兒子啊，你怎麼能下得了這個狠心？”說到一半再也說不下去的話語變成了嗚咽的抽泣，女人絕望至及的盯住自家男人，慘白的麵孔漸漸化作了死灰，就像村東頭老槐樹梢時常停落的烏鴉一樣恐怖。
男人明顯被嚇到了：“孩他娘，你怎麼了，你可別嚇我？”
“劉老根！”
沙啞如同地獄惡鬼般的哭喊，聽不出一絲女音，怪笑的女人伸手扯落了頭頂盤發的桃木簪，枯黃的發絲蓋在慘白蠟黃的臉上，再也沒有一絲人樣，吐出的話語比閻羅王還要讓人心寒：“劉老根！咱兩結婚也快十三年了，前後就瓜娃一個孩子。你要這麼幹，咱老劉家可就絕了後了，等睡到地下，你怎麼跟爹娘交待？”