因為出色的性能，加上其上裝有的高頻、甚高頻和極高頻無線電通訊、雷達和多普勒/GPS/INS先進的導航係統，所以RC-135在執行偵察任務時最大的好處就是無需進入敵國領空或者過於貼近敵國領空活動，可在公共空域進行偵察活動。也因為如此，RC-135並沒有配備武器係統。
目前，美國空軍總共有17架RC-135戰略偵察機，全部配備給現役部隊，美國空軍國民警衛隊和後備役部隊均沒有裝備這種飛機。根據美軍新世紀建設計劃，美國空軍還打算增購更多數量的RC-135偵察機。
八、U-2“間諜幽靈”偵察機（美）
U-2是20世紀50年代美國研製成功的一種專用的遠程高空偵察機，被稱作“間諜幽靈”，是當時世界上最先進的空中偵察機。飛機的全身被塗成黑色，飛行在2萬米以上的高空，其他國家的任何武器都不能達到它的高度，隻能任其在領空從容遊弋。
U-2是美軍老牌高空偵察機，幾十年來征戰全球，曾偵察過前蘇聯、中國、越南等國家，曾有十幾架被擊落。
駕駛過U-2的飛行員都會這樣描述：U-2飛行時像鳥一樣，機翼也會像鳥翅一樣扇動。
作為一種間諜飛機，U-2有兩個絕技：一是飛得高，實用升限達22870米，這個高度不僅超過世界上任何一種戰鬥機的飛行高度，甚至超過了一般地空導彈的射程，因此，U-2曾一度被認為是難以擊落的；二是諜報本領強，它不僅可進行照相偵察，還可以進行電子偵察。它裝有1台巨型航空攝影機，如果在2萬米高度以飛行速度每小時800千米計算，續航時間為8小時，那麼它出動一次可偵察96萬平方千米的麵積。U-2拍出的照片不僅清晰，而且具有立體感。
1962年8月，美國當局得悉前蘇聯可能在古巴建立了地對空導彈陣地，中央情報局立即派出U-2進行核實。U-2終於在古巴西部發現了前蘇聯正在修建的核導彈基地。肯尼迪馬上下令對古巴進行海上封鎖並準備必要時進攻古巴，美國空軍的B-52轟炸機奉命滿載原子彈晝夜飛行，如箭在弦。後來，雙方經過討價還價，互做讓步，特別是赫魯曉夫答應將部署在古巴的核導彈撤回，才使這場舉世矚目的導彈危機平息下來。
九、SR-71“黑鳥”（美）
SR-71“黑鳥”，美國空軍高空高速偵察機。它有一個非常奇特的外形，全身塗成黑色，兩個三角形的翅膀橫插在機身的尾部，兩台大功率發動機嵌在翅膀中間，每個發動機上還高高撅起個“小尾巴”。由於翅膀裝得比較靠後，因此，它那細長的前機身很像長長伸出的“脖子”，遠看去很像一隻淩空飛翔的“黑天鵝”。正是由於它的這副模樣，人們送給它一個綽號，叫“黑色的怪鳥”，簡稱“黑鳥”。
“黑鳥”的“飯量”大得驚人，它的油箱一次可盛油36300千克，但升空後，很快就被它那兩台發功機消耗殆盡。因此，一架“黑鳥”升空活動1次，至少需要3架KC-135型加油機給它提供空中加油，連同其他費用，“黑鳥”出去活動一次至少耗資1800萬美元。
SR71“黑鳥”偵察機是世界上飛得最快的軍用飛機。它的最快速度可達每小時3529千米，是音速的3倍以上。因此，除非“黑鳥”沒有防備，要用空對空導彈打下“黑鳥”幾乎是不可能的。