故事要先從一個老人開始講起。
此人叫趙格心，生於1870年，貴州大定縣人，曾是前清貢生，年輕時喜讀章太炎的書，思想激進。1908年與張百麟，冠英，簡忠義等人組織了自治學社。1910年並入同盟會，組織了幾百人，囤積武器，在武昌起義的第二天，便奔赴貴陽參加了辛亥革命。
趙在新成立的政府中擔任了行政院副院長，可是還未等施展治國抱負。軍閥混戰便開始了，趙格心及他的同誌們，多是對民主共和心懷理想的“秀才”，哪裏是軍閥們的對手。好友簡忠義和冠英被害，其他的同誌也大多逃散。
1912年，趙格心逃到長沙，在那裏等待妻兒團聚，不料等來的卻是親人在貴陽被害的消息。之後他孤身流亡，先到了北京，寄希望於北洋政府，後來到上海，廣州，武漢，在***各路強人帳下謀事。
1925年，貴州新軍閥周西城崛起，經過周的多次邀請，趙回到貴陽。期間，為改善貴州民生殫精竭慮。但是，那個年月軍閥爭強才是焦點所在。在貴陽從政期間，趙格心越發感到焦慮，無力，沉重。很多事情與良心相悖，本想為百姓多做些事，可是往往成為軍閥魚肉百姓的幫凶。
1929年，是個不平常的年份。在歐美，經濟大蕭條開始了。在中國，******時代全麵開始了，蔣桂戰爭讓李宗仁白崇禧逃到越南，黨內爭奪中也打敗了汪精衛。在蘇區，****紅軍挺過了最艱難的階段，將贛南和閩西根據地連成一片。在貴州，執政多年的周西城被打死了，年僅36歲，這讓本來就貧瘠不堪的貴州雪上加霜。而在大定，離家近20年的同盟會元老趙格心辭官回鄉了。