陳公公驚道：“娘娘息怒，雜務房的人一上午都在皇上的書房裏忙活。實在是沒有人手兒了。”皇後怒道：“什麼叫沒有人手兒？皇上的體己銀子都拿來養你們這幫閑人了，還說人手兒不夠。拖出去，打！”
外麵進來兩個太監，將這個連哭帶喊的陳公公拖了出去，隨後便聽到板子聲，還有陳公公殺豬一樣的號叫聲。皇後長長的順了口氣，似乎心裏的煩悶少了些。
號叫聲啞然而止，一名太監跑進來說道：“娘娘，象是打閉過氣去了。”皇後不耐煩的揮了下手，說道：“扔回雜務房去就是了，這也要說一聲，你吃了太飽，閑得難受是嗎？”太監連忙退了出去。
皇後站了起來，在殿裏來往踱了兩圈兒，心想：皇上有日子沒上我這兒來了，整日裏待在圓貴妃那裏，借著這次選秀的事兒，我得想個法子把這個圓貴妃除了才好……
若瑩坐在馬車裏，走了一天，行到晚些時，雖然不算顛簸，卻也累得腰酸背痛，好歹是到了驛站，主事的太監叫大家下車休息。一名太監扶著若瑩下了車，若瑩乖巧的說道：“有勞公公了。”太監冷著臉答道：“份內的事。”
驛站的房間不夠多，隻得兩三個人合住一間。若瑩分到甲字房，與她同房的兩名秀女，一個叫蘭兒，一個叫欣可。蘭兒內向，不怎麼說話，進房後，倒在床上麵朝裏便睡了。欣可外向，跟若瑩有說有笑。
兩人說得正高興，蘭兒突然發煩道：“你們不睡便去外麵說，吵得人家不得安寧。”若瑩吐了下舌頭，欣可朝著蘭兒的背身兒輕聲呸了一下。兩人便吹了燈，各自睡下了。
累了一天，若瑩實在也是有些困倦了，頭一挨上枕頭，便昏昏的睡了過去。恍惚間，若瑩懸身於一片宮殿之上，一道光打向一處宮殿，若瑩順著那道光看了過去。
宮殿前站著一群人，其中一個人身形高挑，壯而不碩，身穿錦黃龍袍，背對著若瑩。若瑩心裏奇怪，這不應該是皇上嗎？想著，便有意識的向那邊落了下去。
近了，聽到皇上身邊的女人說道：“陛下，劉才人犯了宮規，按律當杖斃。請陛下定奪。”皇上歎了口氣，說道：“就依皇後所言吧……杖斃。”隨著這句話，兩個太監舉起了板子，被按在長凳上的女人抬起了頭，眼中含著淚，哀哀說道：“陛下……來生再見……啊……”
隨著板子落下，女人聲嘶力竭的慘叫著，漸漸沒了動靜兒。皇上背轉身，雙肩微微的抖動，象是在壓抑著心裏的情緒。若瑩看得心驚肉跳，猛然間驚醒了過來，這才發現是做了一個夢。
可這個夢太真實了，若瑩出了一身的冷汗。掀開薄毯下了床，走到窗邊，看著窗外的月色，心裏依然是一跳一跳的。太可怕了，夢裏被打死的那個女人竟然是自己。為什麼？為什麼會做這樣一個奇怪的夢。難道我不應該進宮嗎？