這部故事集有個楔子，敘述1348年佛羅倫薩瘟疫肆虐，三名男青年和7名少女在諾維拉教堂邂逅，一起到鄉村一所別墅避難，住了兩個星期，他們除了玩賞風景，歡宴歌舞外，便是開故事會，在其中10天的時間裏，每人每天講一個故事，由輪流執政的“女王”或“國王”規定故事主題，由一人吟歌作為故事會的尾聲。10天裏他們總共講了100個故事，故名《十日談》。
據薄伽丘講，《十日談》中的故事都是有理有據的。作品中描寫和歌頌了現世生活，讚美愛情是才智的高尚的源泉，歌頌自由愛情的可貴，肯定人們的聰明才智等。作品也揭露封建帝王的殘暴，基督教會的罪惡，教士修女的虛偽等等。薄伽丘是在佛羅倫薩長大的，他從小向往民主自由，對教會的黑暗統治表示不滿，長大後，多次參加政治活動，反對封建專製，《十日談》就是他反封建反教會的有力武器。