第四十三章
消息很快就傳開了，都說斯賓賽公爵恢複了其長子的繼承權，而且接受凱瑟琳·貝內特小姐做他的長媳，但至於他為什麼這樣決定，消息中卻並沒有確切的說法，人們相傳，一向守舊的公爵最終還是認為應當遵循“長子繼承權”這個傳統，因而更改了他此前的決定。又有人說，也許是因為和彭伯利的親戚關係，公爵認為基蒂的身份還是不錯的，加之其長子又非她不娶，所以隻好同意。然而這些都屬傳聞，真正的原因，當時隻有斯賓賽父子和基蒂才知道，後來溫斯頓小姐雖然也知道了，但她什麼也沒有說。
貝內特太太自從兩個大女兒分別結下令人豔羨的好親事之後，還從來沒有像這樣高興甚至得意洋洋過，若說此前她知道基蒂要嫁給有錢的斯賓賽先生時已經足夠喜出望外的話，眼下得知基蒂還可望成為公爵夫人時，簡直就沒有什麼語言能夠形容她的興奮心情了。因而，她時不時地就會在小別墅裏對著曼麗或是少數幾個仆人訴說她的喜悅，有時剛剛才說過不到十分鍾，她又會再次用激動萬分的語氣表達她的得意之情：
“哦，你能想象嗎，曼麗，我們家居然要出一位公爵夫人了！誰能想到基蒂會有這樣的福氣呢，這真是一件天大的喜事！去年春天跟盧卡斯太太和朗太太喝茶時，我就已經預見到她有這樣的好運氣了，可那個時候她們還都用吃驚的眼神看著我，認為我這是在癡人說夢，可是現在怎麼樣！倘使我們還住在朗博恩，我定要把她們請來，好讓我仔仔細細地看看她們的臉！”
曼麗已經為基蒂的喜訊高興過很多次了，但母親的誇張行為使她覺得自己比母親更希望盧卡斯太太和朗太太現在就坐在這兒的小客廳裏，這樣的話，她的母親就不會每隔一小會兒就對她“發作”一次了，而是會把那兩位老鄰居當成炫耀喜事的對象。現在母親如此念叨，實在叫她難以應付，於是，當貝內特太太的訴說稍加停頓時，她就馬上借口去外麵采一些野花來插瓶，迅速離開了屋子。
彭伯利的達西夫婦和哥頓的彬格萊夫婦得知消息後，同樣難掩驚喜。伊麗莎白和吉英都深以基蒂為榮，在莉迪婭給她們各自的丈夫帶來那麼多麻煩之後，基蒂的親事著實使她們揚眉吐氣，因為這就使得達西先生和彬格萊先生擁有了一位值得誇耀的連襟，一舉洗去曾經的威克姆帶給他們的恥辱，而這個榮耀，則是由她們的娘家妹妹帶來的。伊麗莎白還記得當初凱瑟琳·德·鮑爾夫人無禮地闖到朗博恩羞辱她時說的話，說如果達西先生娶了她，彭伯利的門第就會被玷汙，於是她此時便高高興興地發揮起了想象，想著那位夫人在得知基蒂有朝一日會成為公爵夫人時，是怎樣一種心態和表情。達西小姐聽到消息後，歡喜得幾乎要在房間裏跳起舞來，她明白對於基蒂來說，能夠嫁給斯賓賽先生就已經心滿意足了，但是成為公爵夫人，相信沒有哪一個準新娘不會為這額外的驚喜而感到高興。
在朗博恩一帶，這件事已然成為二十四戶人家茶餘飯後的談資，瑪麗婭·盧卡斯在跟姐姐夏洛蒂一起在客廳裏喝茶時，也把這當做最主要的話題，她們都很為基蒂高興，瑪麗婭還開心地說，要給基蒂寫封信，說自己向往坦格裏安已經很久了，必得在那裏做客一段時間才能一解這種渴望，夏洛蒂則笑著說，等基蒂結了婚，定然會十二分樂意地滿足她的這個心願。
不用說，柯林斯先生同樣不可避免地會聽到這個消息，這對他來說，是第三次感受尷尬，第一次是他得知伊麗莎白將要嫁給達西先生時，第二次是他得知基蒂將要嫁給有錢的斯賓賽先生時，這一次，他被迫知道，斯賓賽先生不僅會是一個有錢的大富豪，還將成為公爵，而他一度想讓梅森染指的表妹基蒂，也將會成為高貴逼人的公爵夫人。
“親愛的，你不為你的表妹基蒂感到高興嗎，”夏洛蒂看到丈夫走進客廳時，就擺出慣有的微笑對他說，“真想不到我們也能跟公爵攀上親戚啦，要知道，像斯賓賽這樣的家族，在英國還不足二十家，等基蒂成了全英國屈指可數的公爵夫人之一，我們也會感到相當榮耀的，不是嗎？”
柯林斯先生清了清嗓子，說：
“嗯，的確，親愛的，我肯定我們會沾到這份榮光的。”
說完，他就邁著尷尬的步子走出了客廳，留下妻子和妻妹繼續談論這樁令人興奮的事。
梅裏頓的人們也對基蒂的婚事大談特談，這其中當然少不了菲利普斯太太的功勞，她一向愛好說話，現在外甥女有了這樣令人豔羨的未來，她自然免不了到處傳揚。特別是她得意洋洋地向卡本特時裝店和玫瑰帽子店的兩位女老板說及此事時，兩位女老板聽了也很高興，因為這對於她們的生意來說同樣很有好處，以後她們就可以對顧客誇耀，說曾有兩位公爵夫人光臨過她們的商店，一位是諾蘭公爵夫人，另一位是未來的斯賓賽公爵夫人，兩位高貴的夫人都對她們店裏的巴黎時裝和新款帽子讚不絕口，其中一位甚至還是她們看著長大的。於是，梅裏頓的人們無不為本地出了一位公爵夫人而感到驕傲，在談論這樁喜上加喜的好事時，隻有一件事令人遺憾，那就是貝內特先生沒能在生前看到他的四女兒贏得這樣一門好親事，不過，虔誠的人們都相信，貝內特先生至少能在天堂裏享受這一快樂時光，並給他的女兒以最美好的祝福。
在肯特郡，凱瑟琳·德·鮑爾夫人的心情變得更加抑鬱，自梅森走後，她的身體雖然恢複了沒有中風之前的狀態，但她的內心卻遠遠沒有複原，而且似乎再也不可能複原了，好在有女兒安妮一手打理莊園事務，把羅新斯管理得井井有條，不但家族財產沒有減少一個子兒，甚至還有了更多的進項。聽說了斯賓賽公爵又將繼承權還給其長子之後，凱瑟琳·德·鮑爾夫人的精神就像散了架一下，整日萎靡不振，想到自己是那樣努力地想讓女兒嫁得門當戶對，結果兩次皆敗給了貝內特家的小姐，這種人算不如天算的結果，使她的心氣一落千丈。與母親相反，安妮·德·鮑爾小姐的氣色倒比過去好了很多，借由管理家事的工作，她變得沒有多少時間靜坐在椅子上發呆，而活動量的增多顯然也改善了她的健康狀況，從前慘白的臉頰上居然泛起了淡淡的紅暈，管家、仆人及佃戶們見了她如今的樣子，都為她感到高興。有一天，凱瑟琳·德·鮑爾夫人也突然發現了女兒的變化，隻見她步履輕快，麵色紅潤，以前過於消瘦的身材也日漸婀娜有致，這一發現使她暗淡的希望又煥發出了生機，她認為，假使安妮就像這樣日漸變化，那麼也許有一天，不用她來操心，就會有一個門第不錯的紳士來向她求婚的。這樣想了之後，凱瑟琳·德·鮑爾夫人的精神才變得略好一些。