二十四節氣是12個中氣和12個節氣的總稱，是中國古代的獨特創造。它告訴人們太陽移到黃道上24個具有季節意義的位置的日期，幾千年來對中國農牧業的發展起了重要作用。
二十四節氣起源於黃河流域。遠在春秋時代，就定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四個節氣。以後不斷地改進與完善，到秦漢年間，二十四節氣已完全確立。公元前104年，由鄧平等製定的《太初曆》，正式把二十四節氣訂於曆法，明確了二十四節氣的天文位置。
地球一年（365天5時48分46秒）繞太陽公轉一周，我們從地球上看成是太陽一年在天空中移動一圈，太陽這樣的移動路線叫做“黃道”。太陽在黃道上的位置用黃經度量。春分、秋分，黃道和赤道平麵相交，此時黃經分別為0度、180度，太陽直射赤道，晝夜相等。夏至，太陽直射北緯23.5度，黃經90度，北半球白晝最長。冬至，太陽直射南緯23.5度，黃經270度，北半球白晝最短。春分和秋分（二分）正處春秋兩季中間，夏至和冬至（二至）正處夏冬兩季中間。這樣，一年就可用春分、夏至、秋分、冬至劃為四段。如將每段再分成6小段，太陽在黃道上移動15度，每小段約15天左右，全年就可分為24小段，農曆上稱太陽在黃道上從“0”起算，每“15”為一個“節氣”，全年共有24個節氣。綜觀節氣和天文、氣象與農業的關係，二十四節氣反映了四個方麵：
反映四季變化：立春春分立夏夏至立秋秋分立冬冬至
反映氣溫變化：小暑大暑處暑小寒大寒
反映天氣現象：雨水穀雨白露寒露霜降小雪大雪
反映物候：驚蟄清明小滿芒種
農曆二十四節氣中四季“節氣”和“中氣”
農曆又根據太陽的位置，把太陽年分成24個節氣，反映寒冷暑熱的氣候變化，以便家事活動，所以農曆實為陰陽曆。
十二節氣：
立春（正月節），驚蟄（二月節），清明（三月節），立夏（四月節），芒種（五月節），小暑（六月節），立秋（七月節），白露（八月節），寒露（九月節），立冬（十月節），大雪（十一月節），小寒（十二月節）；
十二中氣：
雨水（正月氣），春分（二月氣），穀雨（三月氣），小滿（四月氣），夏至（五月氣），大暑（六月氣），處暑（七月氣），秋分（八月氣），霜降（九月氣），小雪（十月氣），冬至（十一月氣），大寒（十二月氣）；
立春：立是開始的意思，立春就是春季的開始。
雨水：降雨開始，雨量漸增。
驚蟄：蟄即是藏。驚蟄是指春雷乍動，驚醒了蟄伏在土中冬眠的動物。
春分：分是平分的意思。春分表示晝夜平分。
清明：天氣晴朗，草木繁茂。
穀雨：雨生百穀。雨量充足而及時，穀類作物能茁壯成長。
立夏：夏季的開始。
小滿：麥類等夏熟作物子粒開始飽滿。
芒種：麥類等有芒作物成熟。
夏至：炎熱的夏天來臨。
小暑：暑是炎熱的意思。小暑就是氣候開始炎熱。
大暑：一年中最熱的時候。
立秋：秋季的開始。
處暑：處是終止、躲藏的意思。處暑是表示炎熱的暑天結束。
白露：天氣轉涼，露凝而白。
秋分：晝夜平分。
寒露：露水以寒，將要結冰。
霜降：天氣漸冷，開始有霜。
立冬：冬季的開始。
小雪：開始下雪。
大雪：降雪量增多，地麵可能積雪。
冬至：寒冷的冬天來臨。
小寒：氣候開始寒冷。
大寒：一年中最冷的時候。
由於二十四節氣是根據太陽直射地球的某些緯度為出發點，所以它屬於陽曆的範疇，每個節氣與陽曆的日期基本對應。
二十四節氣反映了太陽的運動周期，所以節氣在現行的公曆中日期基本固定，上半年在6日、21日，下半年在8日、23日，前後不差1至2天。
為了便於記憶。人們編出了二十四節氣歌訣：