農曆七月甘六，東府。
天空藍澄澄的如一汪碧玉，偶爾掠過幾隻鴻雁。越過茂盛的花木，隱約可見一座雅致的紅木小涼亭，坐落在府邸內的小橋流水邊。涼亭內坐著一位綠衣少女，手捧著《女戒》，讀得很認真。
“香兒。”
東香聽到這個聲音，動作一頓，卻沒有抬頭：“爹爹有什麼事，就直說吧。”心裏卻對父親將要說的事情有了大致的了解。
“唉……”東澄歎了一口氣，“再過幾日就是全國選秀的日子……”
“爹爹想讓女兒前去參加選秀？”
東香聽到東澄提起“全國選秀”這四個字，就知道是怎麼回事了，“可是當今聖上涼成生二十八歲，比女兒大了十二歲……爹爹為何不讓阿顏嫡姐參加選秀？阿顏嫡姐才貌雙全，而女兒卻這般平凡，隻怕入不了聖上的眼……”
“千萬不能直呼聖名。”東澄聽到“涼成生”三個字後，麵色一變，“香兒何必這般貶低自己？況且聖上待人溫和，嫁給他，你是不會吃虧的。這也關係到家族的利益。如果你以後得了寵，你姐姐再進宮，你們姐妹二人就可以在宮裏互相提攜，互相對敵。何樂而不為呢？”
“爹爹的意思，是希望我先進宮，為阿顏嫡姐鋪路？”
東香這句話將東澄問住了，一時間，他有些說不出話來：“……爹爹……爹爹這也是為你好。”
“好，”東香點了點頭，“既然父親想讓女兒去選秀，那女兒就去好了。”
東澄這才放鬆下來，神色欣慰：“香兒長大了……”
……
兩日後。
農曆七月甘九，是全國選秀的日子。據說這是國師夜觀天象測算出的黃道吉日，非常適宜嫁娶。
天空是清爽的蔚藍，偶爾會看見幾縷潔白的雲彩，風和日麗，鴻雁高飛，寓意著祥和美滿。此時的宸宮門外已經站了不少人，都是來自全國各地的秀女們。這些秀女皆是環肥燕瘦，千嬌百媚，身上的衣飾也都是精品中的精品。
“東小姐，到了。”
東香跟隨在教引公公的身後，來到了選秀第二關的宸宮門前。她成功地通過了第一關的麵相——說是第一關，實際上是預備關，到了第二關這裏，才是真正的開始選秀。
“妍姐姐還是這樣動人啊……”
“聽說當今聖上俊美優雅，是天下第一美男子呢……”
“這次的選秀真是規模浩大，就連身為第一閨秀的蘇小姐也來了呢……”
宸宮門前的這些秀女們不再像初選時那樣拘謹，有一些熟悉的秀女，已經說笑起來了。東香看到不少秀女都在恭維討好著一個秀女，看她的衣飾，應該是哪位大臣的嫡女。
“喲，這不是戶部侍郎東侍郎家的庶女，東香嗎？”
那位華服秀女也看到了東香，當下就帶著一幫名門女子朝著東香走來。
“曹小姐。”
東香認得這個華服的美貌女子，正是兵部侍郎曹連榮的嫡出長女，曹妍。
曹妍一身淺粉彈花織錦長裙，梳了別致的墜馬髻，簪上一對四蝶金步搖，手腕上一串金粉珊瑚手釧，襯得她嬌媚如花，風姿綽約。伴隨著她的腳步，鑲嵌紅寶石的滴珠耳環輕輕擺動，碰撞聲清脆悅耳，甚是好聽。
“東妹妹雖然天生麗質，但是也不能穿得這麼樸素呀，聖上見了，說不定會不高興呢。”
曹妍上下打量了一番東香，慢悠悠地開口。
東香今天梳了較為正式的發髻，簪上一對白玉步搖，腰間佩戴著一塊小巧玲瓏的蓮瓣紋碧玉佩，除此之外再無其他飾品。她穿一身淺綠色裙裝，襯得她文氣秀雅。隻是這樣的裝扮在秀女中實在是太普通了，而且她的容貌也比不上曹妍，可謂“泯然眾人”。