古代有一種文體叫“行狀”，常由死者門生故吏或親友撰述，專門敘述死者世係、生平、生卒年月、籍貫、事跡，留作撰寫墓誌或為史官提供立傳的依據。
因為“行狀”是人死後由別人來寫，所以，很少有人每做一件事情都會想一想，自己做的這件事，能否被寫進“行狀”。
紀曉嵐一直牢記他的老師董文恪說過的話：“凡事不能寫進死後的行狀的，是絕對不能做的。”
紀曉嵐認為老師這話說得真好。
從前，有個讀書人借住在一座寺廟裏讀書。寺廟原本就不是用來做學生宿舍的，盥洗條件什麼的肯定不周全，有的時候，想要方便、卻很不方便的時候，就找個自以為沒有人看見的地方解決了。
有一次，書生在一間空房子門前解完手剛想離開，忽然被一塊飛來的瓦片擊中後背。正詫異間，隻聽空房子裏有聲音說：“你們能看見人，人不能看見你們。不知道自己回避，反倒責怪人家，有這個道理嗎？”書生正在又驚又怕時，忽又聽屋裏那個聲音在對他說話：“這些丫環太無禮，我馬上去懲罰她們，請先生不要介意。但是，這些空房子是我們的住所，先生以後再到這裏，請臉衝著牆解決問題，不要對著門窗，這樣，就不會發生衝突了。”這麼看來，空房子裏住的顯然是狐精了，這個狐精家長可以說是很能自我克製的。
紀曉嵐寫這個故事是有所指的。
從前，經常發生達官貴人的奴仆或下屬們爭鬥的事情，要是僮仆或者自己的吏役與人爭鬥敗下陣來，主人總是覺得非常恥辱，一定要找機會出了這口惡氣，否則簡直死不瞑目，世情一向如此，有一句俗語說，“打狗也要看主人”，說的就是這種情況。紀曉嵐卻以為，天下最可恥的，莫過於違悖情理。不問是非曲直，隻求自己的下屬不敗於人，竟然還要把自己的手下從無敗績作為榮耀，難道，自己的手下在你爭我奪中戰無不勝，果然值得引以為榮嗎？
紀曉嵐手下曾有個官員，總是千方百計袒護他的胥吏小頭目。紀曉嵐半開玩笑地對他說：“我們這些人死後，都會有人寫一篇碑誌，這就是所謂的蓋棺論定。如果那個對我們的一生作最後評判的人在碑誌寫道，此公秉正不阿，對屬下的吏役犯法者，堅決懲治，不講情麵。人們必定覺得這是一種榮耀，您若地下有知，也會以此為榮的。假如那人在碑誌裏寫道，此公平生喜歡庇護吏役，即使他們受賄違法，也一一設法替他們掩蓋。人們一定會將這種情況當作醜聞，您若地下有知也一定會以此為恥的。那麼，您現在為什麼卻把恥辱的事當成榮耀，反把榮耀當成一種恥辱呢？”
所有的事情，就算不為別人做，從為了自己的角度去想想，該不該做，能不能做，以此自勵，就足夠。