調整需求結構要立足於擴大內需來調整，隻有這樣才能增強持續發展能力。2009年12月召開的中央經濟工作會議指出，必須堅持擴大內需和穩定外需協調發展，更加自覺、更加主動地堅持擴大國內需求特別是消費需求的方針，實現內需和外需有效互補；必須堅持改善民生和擴大內需內在統一，更加注重圍繞保障和改善民生來謀劃發展，把增加居民消費作為擴大內需的重點，通過保障和改善民生促進經濟結構優化、增強經濟發展拉動力。因此，擴大內需是我國經濟發展的基本立足點和長期戰略方針，也是調整經濟結構的首要任務。要在處理好擴大內需與穩定外需關係、增加投資與擴大消費關係的前提下，著力擴大居民消費需求，努力實現消費、投資、出口協調拉動經濟增長。簡而言之，就是要以擴大居民消費需求為著力點，增強消費對經濟發展的推動力，促進經濟發展由主要依靠投資、出口拉動向依靠消費、投資、出口協調拉動轉變，要堅持內需為主、內外需結合。
市場經濟是需求推動發展的經濟，調整需求結構的重點是調整內需和外需的結構，最根本在於擴大國內消費需求。當前，推動經濟發展的需求包括消費需求、投資需求和出口需求三大方麵。其中，投資需求是中間需求，出口滿足的是國外需求，隻有居民消費需求才是我們所講的國內最終需求。
在過去的幾年中，我國投資率持續升高，消費率卻呈現不斷下降的趨勢。國家統計局的統計顯示，近20年來，我國消費率由l992年的62.4％下降到2008年的48.6％，其中居民消費率由l992年的47.2％下降到2007年的35％，為曆史最低水平；消費對經濟增長的貢獻率由l992年的72.5％下降到2007年的39.4％。與其他國家的居民消費相比，我國的居民消費明顯不足。1993年到2004年，高收入國家的平均消費率為78.4％，中等收人國家的平均消費率為73.5％，低收入國家為81.2％；而我國這一時期的年均消費率不到60％。目前我國的消費率，在發展中國家中處於最低水平。研究表明，我國消費率每提高一個百分點，經濟增速將提高1.5到2.7個百分點。
由於我國內需不足，經濟增長主要依靠出口和投資來拉動。長期以來，我國經濟增長主要靠投資拉動，投資增長速度明顯高於GDP和消費增長速度。據統計，2001年至2008年，我國GDP的年均增長速度為9.9％，而按累計法計算的全社會固定資產投資增長速度高達21％；投資對經濟增長的貢獻率由2000年的22.4％增加到2007年的40.9％。20世紀90年代中期以來，我國對外貿易一直保持順差。2007年，我國的貿易順差達到2622億美元，外需對經濟增長的貢獻率明顯上升。
投資和出口的快速增長對我國經濟增長做出了巨大貢獻，但是，這種投資、出口與消費失衡的發展模式也帶來了一係列弊端。例如，高投資引起的能源消耗快速增加，給環境造成巨大壓力；外貿摩擦越來越大，出口在為我國經濟增長做出巨大貢獻的同時，也暴露出日益嚴重的問題。此外，由於投資衝動和出口衝動引發資本流動性過剩，形成資產泡沫、通貨膨脹和消費物價指數上升，導致我國整個金融體係變得脆弱。當出現外部或者內部衝擊的時候，就有可能出現嚴重的係統性風險。要防止出現這種後果，防止經濟快速發展的態勢出現逆轉，根本的出路就在於擴大居民消費需求。