長河落日
咱們所說的這位政治新星姓柳名述，字業隆，機敏聰慧年少得誌，剛過三十歲就升任兵部尚書，這些都不重要，重要的是他還有另一重身份。我們在之前說過，隋文帝夫婦有五子五女，文帝最痛愛的女兒，也就是最小的蘭陵公主。這位柳述柳尚書，就是當朝駙馬，蘭陵公主的丈夫，當今皇帝的乘龍快婿。柳述當年步入仕途，就是由東宮太子親衛做起，和舊太子楊勇關係親近，所以這位駙馬爺的政治傾向倒向舊太子一側。我們在《大隋演義》這部書一開始就說到關隴集團內部的姻親關係，千絲萬縷，把各類角色都彙聚在這個龐大的網絡內，一直影響到後來大唐王朝。
自柳述提升兵部尚書以來，在朝堂之上，公開與楊素分庭抗禮，楊素說東，柳述說西，事事相悖處處掣肘。比方說，楊素批示的文件，下達到柳述這裏，柳述直接駁回，“告訴宰相大人，就說我柳述不同意。”楊素是幹著急沒法治，你楊素再親，也不如人家女婿親。柳述就成為隋文帝晚年，朝廷上舉足輕重的人物。
仁壽四年春天，六十四歲的隋文帝在宣華夫人陳惠兒的陪同下，第六次駕臨岐州仁壽宮，這是他第六次來，也是最後一次來，他將在這裏永遠告別他自己一手創建的帝國王朝。以往的歲月，都是文獻皇後獨孤伽羅相伴陪同，夫妻雙雙出遊，到現在，藕斷絲連物是人非，所以每每想起亡妻，隋文帝都禁不住暗自神傷。來到仁壽離宮，隋文帝本意是避暑消夏，度過三伏，在晚上的時候，宣華夫人就發現周圍山坡之上，影影綽綽有綠色的火焰，這火焰時而懸騰，時而消失，叫人實在是有點心虛害怕。隋文帝告訴她，你不要怕，那是當年修築仁壽宮時，勞累致死的工匠的屍骨，因為掩蓋不實裸露變化，在夏夜高溫形成鬼火。說到此處，文帝命令宮人，設置瓜果酒蔬，祭奠亡靈。
事情過後不久，隋文帝在仁壽宮大寶殿，是一病不起。富貴在天，生死有命，是人，就有這麼一日等待著你，就算你天大的英雄，也逃不脫生死之關。“萬歲”的口號，隻是一種希望，和人的壽命無關。文帝一病，震動大隋，文武百官亂作一團。太子楊廣正在大興城監國主政，聞聽急報，迅速趕來岐州仁壽宮，覲見自己的父皇。大寶殿內，父子這一見，真情流露，生死離別，楊廣口尊一聲“父皇”，早已是泣不成聲。老楊堅強打精神，撐住身體，招呼楊廣，“孩啊，你來了……，我念你很久了！”隋文帝這是幹什麼，生死之際，文帝這是要交代後事，知道自己來日不多凶多吉少，要把這個帝國留傳給自己的繼承人。
皇帝身在宮外，遠離京都，出現危機，這可是國家大事。因為這個時節，朝廷的風吹草動都會影響到整個國家的穩定，這是一個帝國最為敏感的時候。當時在皇帝身邊的除了宣華夫人、太子楊廣，還有就是宰相楊素、尚書柳述等一班文武。總的說來，有楊廣這麼一位繼承人，隋文帝臨走上路，算是心有安慰。仁壽四年七月十日這一天，眼見隋文帝已經是病入膏肓無藥可醫，剩下來，隻能是等待死神招喚。麵對著親生骨肉，楊堅唏噓淚流傷感不已，低聲告訴楊廣，“此次出京，來到仁壽宮避暑，這一開始就是錯誤的。臨走之時，章仇(qiú)太翼先生就曾經勸諫過我，說我不應該隨便離開國家的京都。我當時不納逆耳忠言，還把章仇太翼下到大獄，看來他是正確的，你回到大興之後，要把人家放出來，日後可以厚待重用。”這時候，其他朝臣也一同趕來大寶殿，聆聽帝君的垂訓，隋文帝眼含熱淚，與他們一一握手訣別。
隋文帝病臥仁壽宮，眼看就不行了，他的死就成為中國曆史上一個難解之迷。隋文帝臨終，皇宮大內究竟發生了什麼，咱們下文接著說！