那天，他們下船的時候，天已過了中午，兩個人饑腸轆轆。女人站在飯香四溢的街頭說，去吃飯吧。男人摸摸幹癟的口袋，再看看女人無精打采的臉，遲疑片刻，帶著女人進了路邊的飯館。那是1985年的春天，男人因為牽涉到一樁官司，趕到千裏之外的另一個城市做證人。新婚的妻子不放心，一定要跟了一起去。回到這個城市的時候，兩個人隻剩下最後的5塊錢。而從這個城市到他們家，還有八十多裏的路程。除去每人兩塊錢的車票，隻剩下一塊錢。男人點了一碗雞蛋蘑菇湯，他的錢，也隻夠點這樣一碗湯。熱氣騰騰的湯端上來，誘人的香味很快便籠罩了兩個饑餓的人。男人艱難地咽了咽唾沫，把湯推到女人麵前說，我不餓，你吃吧。女人吸一口氣，又把湯推到男人麵前，固執地說，你不吃我也不吃。這樣推來推去，男人便火了，甩手出去，蹲在門外抽煙。男人已經一天沒吃東西了，為了保存體力，他蹲在門外，一動也不敢動。遠遠地，他能看到女人低頭喝湯的背影，這讓他很慚愧。女人跟著他，沒享過一天的福，這是他第一次帶她下館子，卻隻能讓她喝一碗最便宜的雞蛋湯……正想著，女人突然拉起他，一直拉他到餐桌前。
餐桌上放著兩碗雞湯餛飩，飄著油沫的湯，碧綠的香菜，褐色的海帶，還有一個個白白胖胖的餛飩，香氣漫延過來，讓他饞涎欲滴。他抓住女人的胳膊，你瘋了？女人把他按坐在桌前，把餛飩推到他麵前說，快吃吧，吃完了咱好有力氣走回家。他怔住，一下便明白了，女人為了讓他吃一頓飽飯，把回去的路費花了。那碗雞湯餛飩，又麻又辣又酸又甜，升騰起來的熱氣，模糊了他的雙眼。那天，他們走了八十多裏的路回到家時已經是午夜。筋疲力盡的兩個人，癱倒在家門口，男人為女人揉著浮腫的腿，虛弱地笑著說，這餛飩，真香。為了男人喜歡吃的雞湯餛飩，女人學會了做餛飩，備料，拌餡，擀皮，包成小巧玲瓏的形狀，煮好後加進熬好的雞湯。這樣的一碗熱氣騰騰、香氣四溢的餛飩，在北方寒冷的冬天裏，吃得人通體舒泰，既暖胃又暖心。女人做餛飩的水平越來越高，後來，兩個人幹脆在城裏擺了一個餛飩攤，開始賣雞湯餛飩。因為價格公道分量又足，生意一直很好。時間一晃便是20年，20年裏兩個人從路邊的小食攤到這個城市有名的餛飩大王，他們的家也從農村搬到城市，買了房買了車，送孩子上了最好的大學。可是日子好了，感情卻淡了。
像所有的夫妻一樣，女人越來越嘮叨，男人越來越暴躁，再後來，兩個人在一起，幾乎已經無話可說。終於有了分手的決定，寫好了離婚協議，男人最後問女人，你還有什麼要求？我會盡量滿足你。有什麼要求？女人愣了愣，最後說，我們再去那個小城吃一次雞湯餛飩吧。男人說，這麼多年，餛飩還沒吃膩啊？再說，咱的店裏什麼味的餛飩沒有？非要跑到那裏去吃？但是女人很固執，一定要去那個小城。男人妥協了。開車到小城的時候，正是中年。男人要帶女人去小城最豪華的飯店吃飯，女人說不，她要去找當年他們吃餛飩的那家小店。20年，小城早已不是他們記憶中的樣子，街道改寬了，到處樓群聳立，到哪裏去找那家小店？男人看著固執的女人，有些後悔答應了她的要求。兩人隻好先在小城住下，第一天，女人帶著男人，從一條小巷出來，再進入另一條小巷。女人心急，過馬路的時候，差點被衝過來的汽車撞倒，是男人猛地一拽，把女人結結實實拉進自己的懷裏。男人埋怨她，怎麼這麼不小心？女人卻伏在男人寬闊的胸膛裏，久久沒有分開。男人低頭去看，才發現女人滿臉是淚。男人猛然發覺，自己已經很久沒有抱過妻子了，他的心忽然一軟，懷裏的女人，單薄而瘦弱。
別的女人到這個年齡，都會發胖，而她卻越來越瘦。他想起這些年裏女人起早貪晚，甚至沒有睡過一個安穩覺，男人的心，第一次感到了歉疚和不安。第二天，仍然沒有找到那家餛飩店，中午兩個人在一家飯店裏吃飯，女人點了竹筍炒肉。吃飯時，女人很自然地把菜裏的肉都挾到男人的碗裏。他們結婚後，家裏條件一直不好，每次吃飯，女人總是以不吃油膩的東西為借口，把肉挾到男人的碗裏，因為男人出力大，身體更需要營養。這麼多年，生活好了，她仍然沒改掉這個習慣。男人的心，有些酸。那天晚上回去，半夜的時候突然下了暴雨，閃電像銳利的劍，從天上橫劈下來，炸得整個房子都幾乎顫抖起來。女人驚恐地從自己的床上跳下來，一頭撲進男人的懷裏。男人緊緊摟著女人，不停地拍著女人的背說，乖，不怕不怕，有我在呢。第三天，男人請女人在小城最有名的飯店裏吃了雞湯餛飩。誰也沒有提起1985年的那兩碗餛飩，但是那餛飩的滋味，都在各自的心底泛起了溫柔的浪花。末了，男人問，還繼續找下去嗎？女人低了頭，羞紅了臉，扭捏地轉了一下身子說，那店早拆了，你上哪兒找去？如你所知，回去後，兩個人仍然爭爭吵吵地過日子，但是離婚的話，誰都沒有再提起。