自20世紀80年代末以來，文化史研究成為國內史學界的一個熱點。大致與此同時，西方史學界也掀起一股“新文化史熱”。所謂新文化史，不恰當地說，就是“俗”文化史。與嚴肅、刻板的傳統曆史課題相比，新文化史的研究對象大多視角獨特，從喜怒哀樂、身體發膚，到衣食住行、生老病死，都可以被作為一種文化的符號和象征展開曆史的演繹。
說它“俗”，主要表現在兩個方麵：一是關注普通人、下層人群的生活狀態，撇開指點江山的大人物，留意不登大雅之堂的小人物；二是關注讀者的意願，力求吸引來自不同社會層次的讀者，研究內容、書寫筆法貼近“俗人”，“不使用術語，並且盡力以生動而直接的方式來寫作”，從而糾正了正統史學著作過於專業化、晦澀艱深、缺乏可讀性的缺憾。
英國文化史家彼得·伯克曾經把新文化史分作七類：（一）物質文化史，亦即衣食住行的曆史；（二）身體史，如性態史、性別史、情愛史等；（三）表象史，即對自我、民族及他人等的形象、想象及感知的曆史；（四）記憶社會史或社會記憶史；（五）政治文化史；（六）語言社會史；（七）旅行史。
因為新文化史關注“俗”，寫法“俗”，因而深得讀者喜愛，很多學術味道很濃的作品，都在普通讀者中引起反響，甚至登上暢銷書排行榜，並因此引領了西方史學的發展潮流。
對於這一現象，國內出版界率先作出反應，大批新文化史著作，如《蒙塔尤：1294～1324年奧克西坦尼的一個山村》、《大地的鍾聲：19世紀法國鄉村的音響狀況和感覺文化》、《鱈魚》、《鹽：生命的食量》、《危險的味道：香料的曆史》、《內衣：一部文化史》、《乳房的曆史》、《哭泣：眼淚的自然史和文化史》等被譯介過來，且都取得了不錯的社會和經濟效果。在史學界也引起不小的反響。
遺憾的是，目前的國內史學界，對新文化史，在總體上還處在介紹、學習和觀察階段，真正動手實踐的並不多。倒是很多史學愛好者走在了前頭。近幾年的曆史通俗化、曆史文化化的傾向，基本上是由業餘史家們在引領。呈現在讀者麵前的這本《椅子“改變”中國》，就是其中的一部。
傳統的文化史研究主要集中在思想、藝術、精神、習俗等非物質因素，而把實體的物質領域留給了經濟史家。然而，經濟史家關注的隻是這些物質作為產品、商品時所具有的價值等，並沒有注意到它們還有作為某種符號和象征的特點，也就是忽略了它們背後隱藏的文化內涵。
麵前的這本《椅子“改變”中國》則不同，它既注意到椅子形製的變化，又探討了椅子產生與中國人坐姿、禮儀乃至精神氣質的互動關係，從寫作風格到研究外延的擴展，都和新文化史中的第一大類——物質文化史相暗合。
雖然，作為並沒有經過嚴格的專業訓練的業餘史學愛好者，作者在史料解讀、邏輯推演、文字拿捏等方麵都還存在不足，個別地方甚至有本末倒置的嫌疑，但其對史學的執著和對史學動態的感悟都是難能可貴的。氣可鼓而不可泄，為了表示對年輕學人的鼓勵，為了表示對新史學潮流的呼應，我社在對原稿進行了仔細編輯的基礎上，本著“百花齊放，百家爭鳴”的態度，決定出版這本書。
出版本書，並不表示我們對書中的觀點一概認同。我社出版本書的目的，意在引起廣大讀者對新文化史潮流的重視，意在喚起廣大讀者對物質文化的共鳴。如果本書能引起讀者的呼應，哪怕是廣泛的批評，也說明我們的目的達到了。