尤其是三十歲的左懋第，崇禎三年秋天才剛剛在山東中舉，本來這次前往京師參加會試的目的，就是想先熟悉一下進京趕考的感覺，蹚蹚路子，以便為下一次的大比之年做足準備。
結果萬萬沒有想到，這一回，他不僅一舉得中，而且殿試之後皇帝親自錄取的結果，更是完全出乎了他的意料之外。
在原本的曆史上，左懋第運氣也不錯，同樣是在崇禎四年首次參加會試就中了。
不過在原本的曆史上，不管是會試的結果，還是殿試的結果，左懋第的排名都很靠後，屬於三甲裏的倒數，也就是同進士出身裏的倒數。
當然，這一回在禮部舉辦的會試之中，左懋第的表現也並不突出，在徐光啟排定的貢士名單裏麵，他也仍然排在四百五十名開外了。
然而到了崇禎皇帝親自蒞臨的殿試之上，仿佛是冥冥中自有神助一般，左懋第從皇帝的口中，聽到了一個讓他心潮澎湃、激動不已的策論命題。
即便是如此，已經三十歲的左懋第也很有自知之明，並非天才的他從來沒有想過，也從來不敢想象自己竟然會因此而成為崇禎四年春闈最後的狀元！
與一甲三人的春風得意形成鮮明對比的，則是在殿試之後仍讓排在三甲靠後心情鬱悶的黃宗羲。
會試之中，一向自視甚高的黃宗羲考了個五百名開外的名次，心情已是鬱悶。
到了紫禁城皇極殿裏的殿試之上，因為第一次近距離地見到崇禎皇帝本人，二十一歲的黃宗羲心情激蕩，雖然幾個時辰之內就洋洋灑灑地寫四五千言，可是不小心在數頁卷麵之上，出現了墨跡淋漓沾染。
若不是明朝的曆史上沒有過因此而黜落貢士的先例，那麼黃宗羲就危險了。
就這樣，一向自視極高、從不講天下士子放在眼裏的黃宗羲，在殿試之後，名次再次排在了後麵，而且是三甲的後麵。
這個結果，讓黃宗羲心情落寞，鬱鬱寡歡。
崇禎四年五月初一的下午未時，京師內城東城崇文門內一處府邸的偏院花園裏麵，站著兩個年輕人，一邊看著連廊下的金魚池子，一邊有一句每一句地在說著話。
隻聽其中一個年約十五六歲剛剛束發成人的少年，對另外一個滿臉沉鬱之色的青年說道：
“兄長之才，人皆悉知！且不說兄長在國子監上舍之中一枝獨秀，即令恩師這樣的海內大儒，都對兄長讚不絕口！一次小小的科場失意，又能說明什麼呢？
“何況兄長又不是不知，科場之上數篇八股定輸贏，而到了殿試之上更是一篇策論定輸贏，不過是個進身之階，本就說明不了什麼！兄長大可不必如此鬱鬱不樂！
“更何況，兄長今次以國子監生得與會試，並且一舉拔貢，就是擱在老家浙江，也已經算得上是年輕有為、科場得意了！”
說話的這個少年眉清目秀，年紀還小，卻也是一臉的書卷氣，而說出來的話則更是少年老成了。
那少年說完話，看著自己的兄長不語，片刻之後，隻聽那年紀少長一些的青年歎口氣，回頭看看自己的弟弟，然後又轉過頭，看著池子裏遊來遊去的金魚，緩緩說道：
“是啊！二弟這麼說，倒是沒有錯！隻是可笑我黃宗羲一向以才學自詡，以為精通經義，以致目中無人。
“說到底，還是恩師說得對啊！從今往後，你我兄弟須知，這天底下，一直是山外有山、人外有人，切切不可得意而忘形！
“且於科舉一端，也並非二弟所說那般不堪！八股取士雖有改進之餘地，然而一人若是八股也做不好，卻也難說他有甚大才！
“隻觀左懋第、楊廷麟，還有那位朝鮮出身的探花宋時烈，一個個就絕非等閑之輩！
“此數人之道德文章，為兄也曾拜讀，於文字，於論證，為兄都是欽佩的！即令精研義理的恩師，也是深以為然啊！
“說來說去，總是才學不如人，經義不如人，穩健不如人！你看為兄鬱鬱不樂，實是為兄心中愧悔不已，恨不能重來罷了！”
在這處花園裏說話的兩兄弟，年長的正是黃宗羲，年少的則是黃宗羲的弟弟黃宗炎。
黃宗炎已經十五六歲了，與他的兄長黃宗羲一樣，同樣拜在了其父黃尊素的好友劉宗周的門下，開始束發讀書。
而黃宗羲與黃宗炎言談中提及的恩師，則正是現今崇禎朝的大理寺正卿劉宗周了。