錦州的四月，恰值萬花競放，萬木開枝之際。楚宅的清風苑內，早春之景正是宜賞宜冶之時。正屋正對庭院的窗口，一翩翩男子迎風而立，望著院中出神。
楚孝軒一身月白項銀細花紋底織錦服，大片的青蓮紋在白衣上若影若現。一根銀絲線束著大半如墨長發高高的遂在腦後，劍眉下黑色眼眸像灘濃得化不開的墨。身旁的小書童青兒略略頷首，垂手而立。
“青兒，你今年可是已十有二年了？”一直沉默的楚孝軒突然開口問道。
青兒有些詫異，微微一愣，恭順道：“是的，少爺。”不知道少爺為何突然提及自己的年齡，但細細算來，確實已在不知不覺中跟了少爺七年之久了。當初在自己還是落魄乞兒時，若不是少爺和奶娘的好心收留，他恐怕早已和阿爹一般凍死在雪地裏了。
這七年來，少爺待自己又是極好，雖然時而會在不快之時找自己出出氣，在看上別家女子時要自己做苦力，在煩悶之時奴役調侃自己一番，但青兒心裏明白，自己僅是一個下人，卻能少時隨少爺同入先生學堂，如今還練得了一手不錯的畫工，衣食溫飽無憂，若幸時還待自己如手足。每每思及此處，青兒對少爺更是忠心不已。
良久，楚孝軒卻沒了後話。直到青兒站的有些腿乏之時，又聽得楚孝軒道：“恩，你隨我已有七年了吧。十有二年，若是女兒家，明年既是破瓜之年了呢。”
青兒還來不及想什麼，楚孝軒又緊接道：“青兒，去準備下，飯後隨我去太明湖會倩兒。”
“——是，少爺。”青兒暗自歎息，這少爺的心思每每都轉的那麼快，他都及不上了，這回又說及倩姑娘了。而楚孝軒口中的倩兒便是青兒畫上那病秧子美人。
想到飯後又要陪少爺去遊湖約佳人，青兒心裏就堵得慌。少爺這番風流早已好些年了，少爺本就風流倜儻，更是人中之才，年僅十歲便是錦州四大公子之首了，多少女子每見少爺便暗許芳心，更有不少膽大女子直接上前攔路搭訕，甚至有讓女方家第二日雇請媒婆來倒提親下聘的。而少爺雖不應允，卻與那些絕色女子頻頻相約，散情之處如落花。青兒曾經冒死鬥膽詢問原因，哪知楚孝軒道：“窈窕淑女，君子好逑。而淑女無數，我等需萬花叢中過，片葉不沾身。”青兒還因此落得一句訓罵，“你個小邋遢，想學都學不來。”
可是青兒卻不知道，楚孝軒僅說了前半句，還有後半句，“花叢過後，隻求一生一世一雙人。”
飯後，青兒將一切準備妥當，紛紛放入馬車，不是楚孝軒如女子嬌縱，隻是青兒知道，少爺每次會女子都要遊湖賞景，如此自然少不了茶具、點心、樂器，以及文房四寶。而少爺又是非自己常用之物不慣，所以青兒是又做書童又做侍童地打點一切。
未時的太子湖，春光正好，清風徐徐拂麵，湖心亭中花簇散香撲鼻而來，湖麵鱗波銀光，宛若世外桃源。湖中，一艘朱紅色花雕錦飾的大船停留，船中傳出悠揚清遠之曲，又帶幽幽情絲，委委情怨。
青兒同楚孝軒有船家載著向大船劃去，眼見著離大船相靠之時，琴音戛然而止。片刻，便見一泱泱女子腰若柳枝，膚如凝脂，眼如琥珀，美豔傾城，唯一不足便是那略帶蒼白薄涼之唇。隻見她蓮步相迎而來，左手還有一綠衣丫鬟攙扶著，不時地叮嚀“小姐，莫急！”