清朝的時候，白州有個叫關二的人，老婆得急病死了，留下一個三歲的兒子。一家三代四口人，粗茶淡飯，倒也過得下去，但續弦之事，卻是千難萬難了。因而關二及父母對孩子萬分關愛，隻盼著他平安長大，好延續關家的香火。
不料兒子長到五歲那年，一日隨祖母去鎮上趕集，竟被人販子拐走了。關二瘋了一般四處尋找，幾個月的工夫，踏遍了周圍幾百個村鎮，卻沒有打聽到兒子的任何消息。關二整日整夜以淚洗麵，暗裏發誓今生一定要找回兒子。
自此以後，他一邊在家忙農活，一邊留意兒子的音訊，若聽到什麼風聲，就立刻跑去探尋。一眨眼就過了三年，關二也不知去找過多少回了，遠的數百裏，近的也有數十裏，別說見到兒子，連兒子的確切蹤跡也找不到一絲一縷。家裏的牛也賣了，豬也賣了，田地也幾乎賣光，日子越過越是艱難。
最後一次，關二越找越遠，越跑越遠，竟找到了千裏之外的江南。他一邊尋找兒子，一邊幫人打短工，實在沒辦法時，還撿個破碗做起叫花子來。穿州過省，風餐露宿，不知不覺，他這一趟走出家門，居然馬不停蹄地跑了整整十年。
這一日，關二走到了一個叫青州的地方。此時他早已身無分文，隻得找個破廟棲身，靠乞討度日。每日天一亮，他便拄起打狗棒，端著破瓷碗，沿街挨家挨戶去要飯，逢人便打聽兒子的消息，訴說自己的經曆。
一晃過了半月，關二照舊沒有打聽到關於兒子的消息，便打算離開這個地方，繼續往前走。可他擔心自己會餓死在路上，就想在此打一陣短工，掙點兒盤纏。
一日，他走到城西，看見一家偌大的酒坊，於是上前去找活兒幹。酒坊的管事聽他把自己的經曆一說，深感同情，卻也做不了主，說要問過老板才能定，讓他明天再來。
第二日，關二早早來到酒坊，恰好酒坊的老板也來了。這老板五十歲開外，姓杜，慈眉善目，看起來是個好說話的人。他打量了一下關二，問道：“你就是那個找兒子的外地人？”
關二忙說：“是是是。老爺，求您賞我一碗飯吃，我隻做一個月，給我一半工錢就行。”
杜老爺嗬嗬一笑：“這怎麼行？好吧，那你就留下吧，工錢我會算足給你。”
關二喜出望外，連聲道謝。
在酒坊做了幾天，一日酒坊管事告訴關二，杜老爺請他晚上去一趟。關二受寵若驚，也不知杜老爺叫他去有什麼事。
晚上關二來到杜府，有人引他走進一間屋子，隻見當中擺著一桌酒席，杜老爺已經在那兒坐著了。他招呼關二坐下，親自給他倒上一杯酒，說請他來隻是隨便聊聊，沒什麼事。
酒過三巡，杜老爺問起他兒子被拐的事。關二一一訴說出來，說到悲苦之處，眼眶泛紅，嘴角抽搐，又說起自己這些年為尋找兒子受盡了苦難，卻依舊難見兒子一麵，借著酒勁，忍不住撲在桌上號啕大哭，“十年了啊……十年了，我還沒找到兒子……”
杜老爺拍拍他的肩膀，問道：“關老弟，你一找就找了十年，接下去還有什麼打算嗎？”
關二一抹眼淚，哽咽道：“沒什麼打算，我就是要找，一直找到兒子。”杜老爺想了想，又問：“倘若最後仍找不著呢？”
關二一怔：“那……我就把這條命丟在外麵算了。反正，找不回兒子，活著也沒啥意思。”
杜老爺沉吟片刻，忽然長歎了一聲：“關老弟，我也不見了一個兒子呀！”