民國年間，桂南白州有個叫許三的小商販，做的是小打小鬧的買賣，借以養家糊口。有一年，許三和朋友黃二皮搭夥到北海販幹貨，黃二皮帶的錢不夠，就向許三借了十塊大洋，說好回去就還。哪承想，兩個人打北海回來後，黃二皮卻把還錢的事忘到腦後去了，吭也沒吭過一聲。許三雖然見過他幾回，可一來拉不下麵子，二來也不急著等錢用，也就沒追問。
這筆賬一拖就過了半年，許三一次到梧州販藥材，不想半路被強盜打了劫，雖說撿回一條小命，可錢財全被強盜搶了去。這趟出門，許三把身家都帶了去，家裏再無一個子兒，所幸黃二皮處有十塊大洋的舊債，還能用來做本錢東山再起。他回到家就病倒在床上，昏睡了幾天幾夜，醒來時睜眼一瞧，家中空空，妻兒老小都張大嘴巴等著吃的哩。沒奈何，他隻得硬撐著起來，步行到東市黃二皮的攤子前找人討債。
哪知，等他把來意一說，黃二皮就瞪起了大眼：“許三呀，你在做夢吧，我什麼時候借你錢了？”
許三急了，把半年前兩個人結伴去北海的事細細說了一遍，懇求道：“二皮哥，你也聽說了吧，我現在是條落水狗，你不拉兄弟一把，我們一家就隻好上街討飯了。”
黃二皮撓撓頭皮，想了想說：“隔了這麼久，我也記不清了，不過我這人最講道理，欠債還錢，天經地義，你把借據拿來看看，要是真的，我這就湊錢還你。”
許三往懷裏一摸，臉不禁白了。咋的？原來當初借錢的時候，筆墨紙硯難找，加之兩個人又是多年老友，知根知底，就沒想到要立借據。
黃二皮看他拿不出借據，臉立刻沉下來：“許三老弟，你沒錢吃飯就明說嘛，無憑無據說我借你十塊大洋，你這不是訛人嗎？”
許三兩腿哆嗦了幾下，“撲通”跪下抱著黃二皮的腿哭求：“二皮哥，你就可憐可憐我吧！”黃二皮索性站直身子，大聲吆喝道：“大家來評評理，他許三一沒借據，二沒證人，就要我還他十塊大洋，天下哪有這樣的傻瓜？”
市場裏的人圍了上來，都說許三沒有道理，十塊大洋這麼大一筆錢借人，哪有不寫借據的道理？許三有口難辯，心中雖然已知黃二皮存心要賴掉這筆賬，但也無可奈何，最後隻能恨恨地瞪了黃二皮一眼，踉踉蹌蹌轉身離去。
他心中悲憤交加，走回到小巷子口，忍不住蹲在牆角掩麵痛哭。哭了半晌，忽然有個人走到他跟前問道：“這不是許三嗎？”
許三抬頭一瞧，原來說話的是他家的一個鄰居。這人是大清國最後一批考中的秀才，六十多歲年紀，無兒無女，窮困潦倒，靠給人寫幾封書信糊口度日。
老秀才平日跟許三關係不錯，見狀驚訝地說：“什麼事這麼傷心啊？來，到我家喝口茶。”
許三正不敢回家麵對家人，便隨他進了屋，坐下喝了一碗茶，接著悔恨交加地把黃二皮賴他賬的事說了出來。老秀才聽罷，伸出尖尖的指甲一敲桌麵道：“這個黃二皮太可恨了！”沉吟半晌，又道：“往常你待我不錯，按理我該幫你一把，可我自己都窮得沒有隔夜米，沒錢借你做買賣。這樣吧，你要是信得過老夫，我就幫你要回這十塊大洋，不過，你一切都得聽老夫的。”
許三一聽，仿佛水中抓到一根救命稻草，當下連連點頭：“老先生若能幫我討回債，我一定奉送兩塊大洋請老先生喝茶。”老秀才微笑搖頭道：“酬勞我一個銅板也不會要你的。你既然肯信我，今晚，你就上黃二皮家去，給他賠個禮，承認自己記錯了，對方並不曾借過你一毫半厘錢。”
許三聽罷，怔住了，老秀才拍拍他的肩膀道：“照我說的做，去吧！”
許三不知老秀才叫他這麼做有何用意，但現在走投無路，也隻能照做了，於是告辭出門。晚上，他忍著一肚子氣來到黃二皮家，見到黃二皮一家正在吃飯，桌上又是魚又是肉，吃得正歡。
許三不等黃二皮開口，就搶先照老秀才的吩咐說了自己的來意。黃二皮大概沒料到他竟是來認錯的，怔了半晌，哈哈大笑：“我早說過嘛，我借別人的錢從來都寫有借據的，哪會借過你的錢不還呢？”
許三轉身欲走，黃二皮一把拉住他，說道：“來來來，咱們還是好兄弟，坐下喝一杯。”說罷叫老婆擺了一副碗筷上來。許三推辭不掉，隻得強裝笑臉坐下。可他內心既悲且憤，水酒進了嘴，全變成了苦藥，心下暗罵黃二皮不得好死。
第二天一早，許三來到老秀才家：“老先生，我已經給狗日的黃二皮認錯了，他怎麼還會還我十塊大洋啊？”老秀才點點頭：“這就好了，你莫急嘛。”
說罷，他走到桌前，攤開紙張，挽起袖子，細細地研起了墨，然後取過一支筆，叫許三道：“你來，給黃二皮寫張借據，向他借十塊大洋。”
許三一愣：“黃二皮？他怎麼肯借我十塊大洋？”