吳老漢把盒子放到桌上一看，上麵精雕細刻，光是這個盒子就價值不菲。打開盒子，裏麵裝著幾件小東西。拿起來看，卻都是白銀做的，小圓錘、小斧、小剪刀、小勺、小盆、小簽、小凳子和小鑷子，共有八件。做得小巧玲瓏，十分精美。
他看了半天，也弄不明白這些小物件是做什麼的。心想或許是有錢人家銀子多了，打製出來給小孩兒玩的吧？把盒子藏好，也不再理會。
一晃過了月餘，那沈少爺又特地派人送來百兩黃金，還傳話說以後會親自來拜謝他。吳老漢向來人打聽，說是那沈少爺已世襲了老父的爵位，做了將軍。
眨眼間過了幾年，沈少爺卻沒再來過。這一年的中秋過後，有一日吳老漢自城中返回，在路上遇到一隊士兵，當中還有幾個身著便服的青年男子騎在馬上。
吳老漢避到一旁讓士兵通過，不料一個騎馬的男子驚喜地叫道：“吳老伯，還認得我嗎？”
吳老漢向他看去，一眼就認出來正是沈少爺。
沈少爺跳下馬，說他和幾位朋友外出參加一個詩會，回程時正打算順便到他家去當麵拜謝呢。吳老漢連說不必不必。
沈少爺向馬上幾人介紹，麵帶愧色，連呼慚愧：“我自回蘇州後，事務繁多，一直遲遲不能來見老伯。救命之恩，焉能不報？”說罷，趴在地上，給吳老漢磕了幾個頭。
及時行樂
馬上一位朋友忽然搖頭晃腦地說道：“秋風起，蟹腳癢，菊花開，聞蟹來。沈兄，咱們不如現在就到陽澄湖，品蟹賞菊，加上您將軍報恩，今日之事，當屬美談呀！”
此話一出，沈少爺和其他幾位朋友一齊拍手附和：“妙哉！妙哉！”
當下，也不管吳老漢樂不樂意，一行人擁著他到了湖邊。早有手下人找來一艘大船，在船上擺下酒席。沈少爺笑吟吟地拉著吳老漢登船，從桌子旁坐下，忽然想起一事，叫道：“差些忘了。吃蟹如何少得它？”於是吩咐一個手下趕回蘇州去取東西，叮囑道：“你隻需跟夫人講，我要和五位朋友吃蟹，便行了。記住，要快！”
坐下沒多久，又來了幾位青樓女子，在眾人麵前或彈或唱。沈少爺與一幫朋友一邊吃著蜜餞果珍，一邊與青樓女子猜謎賦詩，飲酒嬉鬧，笑聲不絕。吳老漢活了半輩子，大風大浪見得多，卻哪曾有福分置身此情此景？隻感覺渾身不自在，如坐針氈。
過得一個時辰，有人將蒸好的螃蟹捧上來，眾人皆大喜：“妙極！今年陽澄湖第一隻螃蟹，卻叫我們吃了！”
正好，此時趕回蘇州取東西的人回到，每人麵前擺了一套小物件。吳老漢一瞧，原來沈少爺命人專程取來的東西，正是與他送給自己的那八件小玩意兒一樣的東西。
沈少爺說道：“吳老伯，我在你家躲藏的時候，因為身上隻有這一套蟹八件值點錢，但便是餓著肚子，也舍不得將它換錢，因此從不敢在你眼前顯露。後來方知，是我小人之心度君子之腹了，得罪，得罪！”
吳老漢恍然大悟，原來這八件小玩意兒竟是用來吃蟹的。沈少爺挑了一隻螃蟹，微笑道：“吳老伯，我送你的蟹八件還好用嗎？”
吳老漢紅著臉說：“我不會用。”
“不要緊。”沈少爺輕聲細語地說，“我教你吃。蟹要這樣吃才好！”說罷，將蟹放在那張小銀桌上，拿起小剪，逐一剪去兩隻大螯和八隻蟹腳，再將小圓錘對著蟹殼輕輕敲打一圈，接著拿起小斧，劈開背殼與肚臍……
他臉上表情專注，動作嫻熟，慢條斯理地拿起一件件小物件，輪番用在那隻螃蟹身上，或剔或夾或叉或敲，最後那些金黃油亮的蟹黃和雪白鮮嫩的蟹肉，竟被他完完整整地取了出來。
吳老漢直看得兩眼發直。他從沒見過有人吃東西吃得如此耐心細致的。沈少爺好像不是在弄一隻蟹，而是在作什麼文章一般。略略估算，他侍弄好這隻蟹，至少用了大半炷香的時間。
吳老漢目瞪口呆之餘，又不禁有些不屑。心說這哪有一點像個將軍？倒像個在閨房中繡花的小姐。這樣的人如何帶兵打仗呀？也難怪國家老吃敗仗了。
沈少爺臉上露出得意之色，用小湯匙舀了些蘸料進去，端起蟹殼，含笑對吳老漢說道：“蟹要這樣吃，才會吃出神仙般的快樂！”說罷，遞過來給吳老漢。
吳老漢推辭不得，隻得接了。待他吃完，沈少爺便伸出十隻白嫩的手指，饒有興趣地拚著蟹殼，不多大工夫，居然拚回了一隻完整的蟹，擺在一旁。其他幾位朋友，也是如此。然後眾人互相評比，略輸一等的，便罰酒三杯，作詩一首。
吳老漢心想，他們這一番作樂，恐怕要到天亮才肯休。無論如何坐不住了，便告辭離開。回到岸邊，他回頭望了一眼，船上正好點上了燈籠。他心中忽然一陣悲愴，如今朝庭隻養著這幫人，文不能治國，武無力安邦，看來大清國氣數已盡啦！