那青衣少女見了謝貽香，當即微微一笑，說道：“真是巧了，我正準備去刑捕房求見，不想三小姐居然親自大駕光臨。那夜太過匆忙，還未來得及向你道謝。”
謝貽香說什麼也想不到會在徐大人府上再次見到這女子，這才有機會看清她的模樣。但見她膚色雪白，眉目如畫，一點朱唇笑語盈盈，隱隱有出塵脫俗之態。然而謝家和徐家乃是多年鄰居，相互間多有往來，謝貽香卻從未見過這少女，此刻見她出現在此，不禁大是奇怪。
那女子見謝貽香麵有驚訝，微笑道：“是我失禮了，還未通報姓名。小女子姓寧，單名一個萃字。”
她話音落處，緬榕的父親徐大人已從堂上走了出來。這徐大人雖然連任兩朝史官，卻隻有四十來歲年紀，見謝貽香來訪，略一點頭便算是招呼了，說道：“貽香，這位是寧萃寧姑娘，細算起來，還是當今丞相寧幕曹的遠房的親戚。此番她進京探親，為避嫌疑，這才暫住在老夫家中。”
謝貽香頓時領悟，那寧丞相是朝中文官之首，和她父親一文一武，被視為百官的表率。當今皇帝猜忌極重，大家都曾親眼看到畢無宗和青田先生的兔死狗烹，是以寧丞相深知自己是避無可避，便四處拉幫結派，與朝中大半官員連成了一線，誓要共同進退。如此一來，皇帝若要找機會對付他，那就等於和大半個朝廷做對，繼而引犯眾怒，隻得投鼠忌器，隱忍不發，這便叫做法不製眾。
然而稍有見識之人，都太明白當今皇帝的手段了。寧丞相這一舉動看似眾誌成城，實則是螳臂當車。於是不少人紛紛與這寧丞相劃清界限，避而遠之。這寧萃此番來京，寄宿在徐大人府上，多半便是因為這個緣故而避嫌。
想明白這點，謝貽香不禁對眼前這個寧萃生出一絲好感，連忙答禮道：“寧小姐有禮了，那夜匆匆一麵，我也不曾幫上你的忙。是了，後來寧小姐可有抓到那個……那個淫賊？”
寧萃微笑道：“三小姐說的那淫賊，乃是江湖上號稱‘牛頭馬麵’中的‘馬麵’吳盛西。那晚我一直追他到秦淮河邊，恰逢雨停，沒了顧慮，便將他擊斃在那秦淮河中。那些被他欺負過的青樓女子，若知他死於這天下第一煙花之地，也該解恨了。”
謝貽香聽她語氣和善，甚是友好，和那晚的冷若冰霜簡直判若兩人，微感詫異，一旁的徐大人已插嘴說道：“貽香你別看這位寧姑娘年紀不大，早已在江湖中闖蕩慣了，算得上是性情中人，素來是嫉惡如仇。她要殺的人，必定是該殺之人。我知道貽香你雖然身在公門，卻很是敬重江湖上的好漢，還望你莫要為難於她。”
謝貽香撲哧一笑，說道：“世叔多慮了，除惡即是行善，既然是行善之人，刑捕房又怎會為難她？要是那吳……那淫賊在朝廷的通緝榜上，寧小姐此番義舉，還可正大光明地前去刑捕房領賞。”
徐大人聽得哈哈大笑，卻又想起身故的愛女，不禁沉下臉來，長歎道：“這些日子幸好有寧姑娘相伴，否則我這副殘軀隻怕熬不過此番喪女之痛。”眼見府中白綾高掛，一幹家丁披麻戴孝，堂上還設著緬榕的靈堂，謝貽香心中生痛，這才想起自己的來意，說道：“世叔，我此番前來是要調查撕臉魔的案子，想問你些關於緬榕的事。”
徐大人聽到這話，反而如蒼鬆一般站得筆直，似乎怕自己會支持不住而倒下。隻聽他說道：“那夜刑捕房已經例行詢問過了，貽香你當時也在場，還有什麼要問的？”
謝貽香這才發現他雙眼裏布滿血絲，心知他痛失愛女，自然不願提及傷心之處。然而為了破案，為緬榕報仇，自己卻又不得不問道：“還請世叔見諒，請你仔細回想一下，緬榕她在遇害之前，嘴裏可有什麼不尋常之物？”
按照言思道的分析，撕臉魔原本是要從被害者嘴裏拿取什麼東西，卻因求之不得，惱怒之下這才撕開被害者的臉以作發泄。然而這些死者的嘴裏究竟有什麼東西，值得撕臉魔這般痛下毒手？隻見徐大人一臉莫名其妙，反問道：“你……你這話是什麼意思？”