餘冰臣高興勁頭沒幾天，一赫就讓他吃了苦頭。
蘇南吳門之地，富貴人家都愛修建園林，假山亭閣，小山小水，取它小巧精致之美。蘇人又喜愛昆曲名伶，修好的園子常常請來著名戲班唱曲飲宴，一唱就是三五天。
一曲昆曲的《牡丹亭》、《長生殿》、《琵琶記》、隨便哪一折不要連著唱幾日的？更有甚有錢又愛戲的人家常年在園子裏養一群紅伶，自己都能扮相上台唱上一夜。
袁克放從上海請來最當紅的"彩霞班"，在園裏唱三天的《牡丹亭》，吳門上下皆以能收到請柬為榮，誰不想攀交這位工商總長，坐順風車？
餘冰臣是最不能放過這樣的機會，偏生恰恰此時，一赫身體不適，病懨懨的起不來床，不能隨他赴宴。
餘冰臣急得如熱鍋上的螞蟻，不斷找大夫來看病問診。可藥吃得再多，一赫的病並沒有什麼起色。
春姨侍候一赫多年，一赫到底是不能起床，還是不想起床，大概還是能分得清楚的。
她歎息壓歎息，當著餘冰臣的麵不好多嘴。
夜深人靜，餘冰臣走後，安頓一赫睡下，她就在一赫床邊打地鋪。
"夫人，我是多嘴，你莫怪我，人老了就話多，愛叨叨。"
一赫咳了幾聲，沒有說話。
春姨枕著月光小聲勸慰："你是好夫人，老爺是好老爺，可我總覺得你們相處的別扭。夫妻有什麼事情不能敞開來說呢？他想他的，你過你的，這樣過家就過得不像家。老爺不給你說實話，你躲著不去，也不大好吧？你這麼明顯，連我都看出來，不可能老爺看不出來？老爺看出來也不說，把事都積在肚子裏，你們這樣很不好呀。"
一赫默默咬著被子，咬出一個，一個窟窿，像老鼠啃噬她的心髒。
"他明明看出我裝病也不說我——明明曉得我不喜歡那個工商總長也當看不到——咳咳咳——還硬要我給他娘生辰刺繡——咳咳咳——"
春姨忙爬起來給她端痰盂，遞毛巾，“夫人，你就給他繡好了，就當為了老爺——夫妻情分不就是你幫我，我敬你，老爺會念著你的好的——”
“咳咳咳——”
一赫越咳越厲害，咳到渾身脫力，麵色發白，最後虛軟癱在床側。
"喲，咳得這麼厲害，我去通知老爺。”
"不要去。"她拉住春姨的手，骨瘦如柴的手指節嶙峋，她憔悴痛苦，麵露苦笑，"你去——他不想來也要來看我，又何必呢？"
自從，她掌捆袁克放後，餘冰臣就再未踏入過竹園。
她病得再厲害，他也隻是盡力多請大夫，不肯親身來看望她。
"我知道，他是怨我——怨我不懂事，不肯幫他。”一赫無力咳了幾聲，看著頭頂的床帳桅頂，感慨的說："春姨，我也不是怪他——而是我害怕，害怕有一天……會再回不了這個家……"
"不會、不會。"春姨拍著一赫的肩膀，像安慰孩子一樣安慰她："當局者迷旁觀者清，我們大家看得清清楚楚。夫人，老爺的心都在你身上。這是千真萬確的事情啊！你不要懷疑，也不用擔心。"
他還愛我嗎？
一赫不剛問，也怕問。