“算了吧。我這工商總長就掛個虛名，要錢沒錢，要權沒權。”
“那哪裏會羅，大家都指望著你。”
張家幾代人都是袁家總管，張隼和袁克放年歲相仿，從小一道讀書上學，留學也是一道，哪曉得回來後張隼還是跟班。
這是他自個的選擇，沒人逼他，果應那句老話，做不做跟班是命，和讀多少書沒關係。
"布朗醫生回上海了嗎？"
"是的，我親自送上馬車的。"張隼點頭，"布朗說，看餘夫人的麵色和家人的描述，有可能是癆病——但他也不能確定。最好能馬上去上海。"
袁克放迎窗而立，微微細雨撲打臉頰，不涼不冷。但很快雨絲彙結成一條一條的細線順著臉頰往下流，像一行一行的眼淚……
那天，沈一赫的眼淚也是這麼多，這麼長......
她的哭訴言猶在耳，使人心傷。
“張隼，一個中等人家一年需要多少銀子？”
“那就要怎麼養了？如果餘家是像那樣的小康之家，一妻一妾，兩個仆役，幾個丫頭婆娘，四五間帶院子的青磚瓦房，再加上日常消費的話，想要維持體麵的生活最少一年要五、六百銀元不可。”
“餘冰臣生絲行的生意如何？”
“世道不穩，江南一帶連連兵禍，能不虧就是賺。”
“沈一赫繡一件兩尺長的《加官富貴條屏》才不過一百銀元，常人至少要繡半年，她技法再快也要三月，一年到頭，手不停歇才繡得四件。”
張隼馬上插嘴道：“一百銀元是未落選之前的價格，現在不過五十銀元而已。”
冷冷的雨越下越大，袁克放的心也越來越冷。
他歎氣地捏捏眉心，羞愧於自己的魯莽。
斷人財路，視同殺人父母。
難怪會被人討厭啊！
“七爺，也無需自責。您不是把軍服的大買賣交給餘冰臣去做嗎？這一單生意，他最少要掙一萬多銀元，就是再多的過錯也補償了啊。”張隼安慰他道：“他們心裏對你隻有感恩戴德的。”
正說著話，仆役進來報稟道：“有兩位爺在外求見，一位姓餘，一位姓沈，他們還抬了許多箱籠，請問大人，是請進來，還是轟出去？”
袁克放擦掉臉上的雨水，關上窗戶，慢慢道：“請客人進來。”
箱籠打開是璀璨奪目的繡作，張隼可不識貨，他目不斜視麵無表情向餘、沈兩人說道：“抱歉，抱歉。二位要白跑一趟了，今天早上我們總長已經坐馬車回北平去了。”
餘冰臣一臉懊惱，不死心追問道：“請問，總長什麼時候來？前日拙荊多有得罪。我已經訓斥了她，希望總長莫見莫怪。這箱籠裏的繡作都是拙荊最好的作品，還是不嫌棄——”
“可不敢當啊，餘夫人脾氣厲害，普天之下，怕是第一個掌捆袁家人後還能活著的人。”