“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，這是宋朝宰相範仲淹的《嶽陽樓記》裏麵的名句，嶽陽樓也因此而一舉成名，成為遷客騷人的抒情之地。
物換星移，滄海桑田，轉眼間到了明朝末葉，朝廷奸逆當道，關外建州女真虎視眈眈，國內百姓民不聊生，內憂外患不止，內閣大學士楊鏈上書斥罷奸逆，重整朝綱，結果反被魏忠賢等奸逆小人誣陷打入冤獄。
楊鏈的弟子史文通與洪承疇四處奔波營救恩師，但魏忠賢勢力太大，與熹宗奶娘客氏聯手，不但將楊鏈迫害致死，還將史文通、洪承疇二人打入天牢，幸虧信王從中營救才保住史文通與洪承疇的性命，但楊鏈卻慘死，朝局便更加烏煙瘴氣。
這史文通本乃朝廷史官，家族五代以著史為己任，素與信王交好，乃是信王府上的常客，這信王乃是熹宗皇帝的弟弟，當今皇帝無子，對信王寵愛有加，魏忠賢早有野心，視信王為眼中釘，欲除之而後快！信王曾多次秘密上書熹宗請求除掉魏忠賢，但熹宗始終認為魏忠賢為忠臣，對信王建議置之不理，信王甚是憂愁！但熹宗按照信王的意思，將史文通提升為內閣學士，讓洪承疇接管成建軍，成建軍是皇家衛隊，專司負責保衛皇室成員的安全，是京城五大衛隊之一，其他四支衛隊早已被魏忠賢控製，隻有成建軍因使命特殊，故魏忠賢的勢力沒有參透進去，也是魏忠賢最為忌憚的！
那日熹宗遊湖落水，染風寒，一病不起，魏忠賢封鎖消息，信王不得進宮麵見，信王急召史文通與洪承酬商議對策，史文通對信王道：還請王爺早做打算，當務之急乃先控製兵權為第一要務！魏忠賢與客氏蒙蔽聖聽，但張皇後賢達，王爺可早與皇後聯係，以被不測！
信王於是深夜進宮見張皇後，張皇後對信王道：宮內上下如今都是魏忠賢的人，消息難以傳遞出去！我這裏早有皇上遺詔，說是萬一不測，讓你即位，可這會兒也不知道皇上那邊情形到底怎麼樣，隻怕皇上已經去了！
信王道：既然如此，請皇嫂帶著遺詔速去成建軍！洪承疇已經接管成建軍，去成建軍會更安全一些！另外，請皇嫂務必通知史文通，讓他帶領朝臣去正陽殿外請求皇上早朝，如若不答應，就帶領朝臣來坤寧宮。我這就去坤寧宮。
其實這時熹宗早已駕崩，隻是讓魏忠賢封鎖了消息，魏忠賢與客氏密謀，如何將信王及張皇後等人一舉消滅，隻是閹人與婦人終究缺乏大格局，猶豫不決，讓信王有機會見到張皇後。
信王來到坤寧宮，魏忠賢等人早已守在門外，對外宣稱：沒有皇上召見，誰也不得入內！信王正在著急之時，突然一太監奏道：皇後率領成建軍包圍了坤寧宮！魏忠賢大怒道：難道皇後想造反不成？不一會兒，又一太監來奏道：史文通已經集合朝臣在正陽殿聚集，聲稱如果皇上今天如果不早朝，就一起來坤寧宮給皇上請安。