浴火的鳳凰
抗日戰爭檢驗了整個中華民族在絕境中救亡圖存的能力，也檢驗了中國人的意誌品質。在抗日戰爭中，既湧現出馬占山、張自忠、宋哲元、左權、戴安瀾、吉鴻昌、楊靖宇、趙尚誌這些勇於赴死的的抗日將領，也孳生了汪精衛、溥儀、陳公博、周佛海、梁鴻誌、褚民誼那樣覥顏事敵的民族敗類。誰說“戰爭讓女人走開”？女人又怎能幸免於戰爭的苦難？在中國曆史上，每當外寇入侵，大敵當前，就會湧現出梁紅玉那樣的巾幗英雄，在上個世紀抗擊日本侵略軍的正義戰爭中，中國女性堅貞不屈，為國犧牲，其中不乏可歌可泣者，趙一曼便是一位傑出的代表。
趙一曼，原姓李，名坤泰，乳名淑端，學名淑寧，又名一超，出生於四川宜賓縣一個地主家庭。她從小就具有叛逆精神，八歲入私塾，十歲時不肯裹腳，用菜刀剁爛裹腳布和尖弓鞋，因此受到長輩責罰，被鄰裏視為強摁牛頭不喝水的強妹子。她不僅自己不纏足，還組織了“婦女解放同盟會”，會員多達一百八十餘人，她們在街頭張貼標語，繪製漫畫，把那些土豪劣紳畫成狐狗和鬼魅。當地封建勢力因此對婦女解放同盟會恨之入骨，揚言要用糞水潑她們滿頭滿身。宜賓女子中學的學監（校長）遵照當局旨意，規定女校學生不許剪齊耳短發，也不許留披肩長發，而必須一律挽髻。趙一曼帶領幾個膽氣過人的女同學去找學監理論，當麵給他出了一道難題：“我們梳不來頭，挽不來髻，請你給梳給挽吧！”以假道學著稱的學監頓時尷尬不已，下不來台。隨後，趙一曼拿出預先準備好的剪刀，哢嚓哢嚓，當場為自己剪了個男式短發，她這樣做的結果竟是被校方開除學籍。趙一曼十三歲時，父親病故，哥嫂對她嚴加管製，為了免受連累，他們將她收集的進步書刊付之一炬，並打算盡快替她尋個婆家，嫁出去一了百了。趙一曼患有肺疾，氣憤之下，差一點咯血而亡。
有一天，趙一曼看到媒婆樂顛顛地跑到她家來，猜想三姑六婆登門準沒好事，就去割了一把藿麻守候在大門外麵，媒婆吃過茶，得了紅包，告辭出來，冷不防卻在門口撞見趙一曼，後者衝過來，用冰涼的語氣說：“媒婆，你聽著，我家的事不用你來管！”她把手中的藿麻在媒婆眼前揮舞了一下，接著說，“以後你要是再敢上門來多管閑事，我就用藿麻收拾你。你知道，我是說得出做得到的！”媒婆嚇得趔趄了幾步，顫聲顫調地表態：“我不敢了，我不來了……”趙一曼氣呼呼地進屋對哥嫂說：“要不要結婚是我個人的事情，不用你們包辦！我知道，你們怕我連累了你們。那好，請把婚姻費用給我，讓我去讀書。城裏的中學正在招收女生，我要去考，離開這個家，省得叫你們煩惱！”嫂子一聽就衝著趙一曼叫道：“讓你嫁人你不嫁，反倒要到男學堂讀書，男女混雜，同進同出，還成什麼體統。”趙一曼氣憤地說：“男女都是人，為什麼不可以在一起讀書？”哥哥衝到她跟前，惡狠狠地訓斥道：“不嫁人你就別想出白楊嘴！讀書，在家裏讀，錢，一個也不給！”趙一曼到城裏讀書的要求再次遭到哥嫂毫不通融的否決之後，她便橫下一條心，與這個舊式家庭一刀兩斷，徹底決裂。
1924年，趙一曼擔任宜賓縣國民黨黨部代理婦女部長，登報宣布與兄嫂脫離關係。
1926年夏，趙一曼前往武漢，考入中央軍事政治學校，成為首期女學員，與女作家謝冰瑩成為同窗好友。經過軍校短期集訓後，趙一曼即隨葉挺獨立師討伐叛將夏鬥寅，她帶病作戰，從不掉隊。
1927年，國共關係宣告破裂，國內籠罩在白色恐怖之中，趙一曼從武漢轉移到上海，然後前往莫斯科中山大學學習，在那裏，她與同學陳達邦結婚。
1928年冬，趙一曼奉調回國，在國內生下愛子寧兒，由於工作需要，她隻好忍痛將這塊心頭肉交托給小姑子陳琮英撫養。在母子分別之際，趙一曼想到寧兒會長時間看不到自己，將來能否再見也難以逆料，禁不住潸然淚下。於是，她抱著寧兒去照相館，坐在高背藤椅上合影一張。不久，她懷揣著這張照片，向北踏上凶多吉少的征途……
1932年春，趙一曼奔赴東北，有力地領導了哈爾濱電車工人大罷工。