獻文帝拓跋弘突然駕崩，時年二十三歲——算天子的卦終於在北魏登上皇位的第三人身上終結。
獻文帝馭天之日，李皇後去見了馮太後。返還皇後殿的當晚，李皇後自縊身亡，追隨獻文帝而去。遵照母死子貴的祖訓，李皇後所出皇子拓跋宏被立為太子，登上大寶，著為高祖，時年九歲。
文明皇後馮氏晉升為太皇太後，與離宮十年重返宮闈的城陽康王拓跋長壽共同輔政，改元太和。
長壽王爺重掌朝局後，禁胡服，學漢儒，重用寒門，語正中原，並廢除了母死子貴之製。他還大力推行獻文帝留下的三長製、均田製。
不過半年光景，北魏大興。
眾臣皆稱長壽王爺乃能臣幹將，國之頂梁。
然這宮闈內苑卻是無限寂寥。
理完朝政，長壽王爺照例是要去見上一見馮太皇太後的。
她正在親自教導小皇上識字、念書，一句句，娓娓道來。拓拔長壽立於殿門外，不及進來，卻聽這重孫子同小祖宗說起話來。
“小祖宗，您教我撫琴好不好？您的琴聲好好聽，我也想像您一般撫琴奏曲。”
馮小九卻是正色地搖了搖頭，“頭一個，你不該自稱‘我’，而該稱呼自己為‘朕’。你是這天下的九五之尊，你是皇上，這江山都是你的，你當尊貴些才是。再者，撫琴不是皇上該做的事，你要學的是理政治國之道。學成了，早日親政才是我想要看到的。”
“是，朕知道了。”
小皇上拿起書卷繼續習學，她一抬眼卻見到了門外的他，吩咐內常侍：“請長壽王爺進來。”
他進來了，照例以公事為重，“今秋蜀南、蜀北、漠上皆大豐收，天下糧倉盡滿，國庫充盈。”
她略點了點頭，向他道：“王爺為國事操勞，為天下臣民費心了。”撇開臉去，她握著皇上的手，親自教導他習字，“筆要穩，肩要端，心要沉，方能寫出好字來。這字如其人，字寫得不端，累及你的心都該不正了。”
她旁若無人地教導著小皇上，全然忽視守在一旁的拓拔長壽。
這一年來，皆是如此。
除了政務，她再不同他談旁的。過往的那些情分在這大半年裏被她盡數抹殺，絲毫不剩。她當真狠得下心啊！
他杵在那裏，似同她耗下去。到底小皇上看不過眼了，“長壽王爺爺，您有要事要同小祖宗說嗎？需得朕回避？”
他不及開口，馮小九已先說了：“我同長壽王爺的政事已經商議完畢了。”
“還是再說會子吧！”小皇上跳下馮小九的膝頭，蹦蹦跳跳走出十來步遠，回過身來同馮小九道：“小祖宗，你們先說著，我餓了，去進點食。”
到底還是個毛孩子，撐不起皇上的架子，他便是馮小九在這宮裏最後的寄托了。
曾經，她怨恨自己的命道，為什麼……為什麼要替拓拔一族鎮守天下？十年的光陰，讓她明白，有時候可以讓人倚靠竟是人活下來的緣由。
“落雪了嗎？”
她問向身邊的內常侍，命自己不去留意拓拔長壽肩頭的雪。
走至殿門外，白雪皚皚，漫過了那些枯黃的草繡球。
花期已過，美已不在。
她曾經最為珍視的寶貝如今不過是枯草一堆，早在半年前，國喪之日，她便忘卻了那滿院落花的草繡球。
長壽王爺倒是戀上了這片花草，日日政務再忙，也不忘過來打理。澆水、除草、施肥、整地，無論晴天雨天，日日不落。
隻是，任他再怎麼精心。嚴寒之日，終究花草凋零，一片荒涼。
人之運道如草木，改不了的。
“長壽王爺若無政事，便請早些回去吧！到底男女有別，免得宮中傳出什麼閑話來，皇上尚且年幼，叫他聽去了便不好了。”
她背對著他默默。
就是這份淡漠叫他無力忍受，遣退了身邊眾人，拓拔長壽上前幾步擋在她的麵前。站在屋簷下，他替她擋去屋外的寒風。
“拓拔弘的死不是我的錯，更不是你的錯。你為什麼要用他來責怪我，責怪你怎麼呢？”不說話？那他便說到她開口為止，“他是故意的，你難道看不出來嗎？他知道大勢已去，又舍不得放開你。遂才當著你的麵自行了斷，他就是要我們永遠沒辦法相守在一起。你是何等聰慧之人，為什麼要中他的計呢？”
拓拔弘太毒了，用自己的命發下那樣毒的詛咒，將他們倆生生地剝離。
馮小九望著漫天的雪洋洋灑灑，落在他的肩頭，終化成水，“他是因為我們而死，這總是事實。”
“事實是他愛上了一個不該愛的人。”
“那我們呢？我們又是否愛對了人呢？”
拓拔長壽在她冷淡的眼神中打了個寒顫，他們果真回不去十年前了嗎？
想聽她的真心，不妨一次同他說個徹底，直至命道之盡頭——
“十年前，拓拔浚讓你選，是將我拱手送上換來離宮續命的機會，還是帶著我寧可守著你轉瞬即逝的生命。你選了前者，我怨你嗎？不，如果當初讓我選，我也會拿終身的幸福換你長命百歲。我不怪你，從未因此而怨恨你，我隻是默默地守著這些草繡球等著你的歸來。我甚至願意夜夜同寒冰為伍，日日與寒症為伴，也要等你。
“不過一年，拓拔浚駕崩，你可以借著誌哀之名回宮找我的。如果當時你來了，我會義無返顧地跟你走，哪怕永遠都隻能過著逃亡的生活。可你沒有，你選擇了積蓄力量，你選擇了權力，你選擇了讓你的命道從此光芒耀眼。而我，依然在等你。
“你回來了，在我的等待之中，卻在我的期待之外。不是以長壽王爺之名，你改頭換麵，借著李奕的身份歸來，那時候我便知道，你歸來的目的不止於我。我告訴你，我必須守住拓拔弘，這是我虧欠他父親的。
“他沒有強迫我成為他的妻，他縱容我頂著皇後之名等待你，我虧欠他得實在太多太多，我答應他三個要求，其一是為他守住天下，守住拓拔弘；其二是永遠頂著馮太後之名留於宮中；其三……”
其三，她抿了抿唇，隨著飄落於嘴角的雪花一並吞進口中，冰冷得讓人清醒。
“十年，整整十年，我從馮小九，變成文明馮皇後、馮太後，直至今日的太皇太後。我可以等你十年，可我的心，在這十年裏除了你，又裝下了拓拔浚、拓拔弘和拓拔宏——這三個男人。即使不是愛，他們也早就盛在我這裏，割不下了。”
她指指自己的心口，闔上眼，她的身形向前傾倚靠在他的肩頭。
拓拔長壽心頭一慌，因為她這突如其來的親昵。前一刻還待他若冰，後一刻竟似他為靠。不對勁，她不對勁。
“小九……”他握住她的臂膀，感覺她渾身比這漫天的雪還冰，“你……你是不是寒症又犯了？”
她不回答，手指撫過他的唇，遮擋住他不曾說出口的關切。
太晚了，這關切遲到了十年，來得著實太晚了。
“拓拔浚臨終前要我答應他三件事，這第三樁是命我發下毒誓的——若有一日我跟你走，以我之後命為你帶來帝王運道，你便得死，你便要將續上的命還給他——我發下了毒誓，我早已發下毒誓，我不能跟你走。你明白嗎？為了你長命於世，我不能跟你走！”
她怎麼這麼傻？拓拔長壽緊緊地擁住她癱軟的身體，“你相信所謂的毒誓？”聰慧如她，怎麼會相信？怎麼可能會相信？
她笑，笑自己的傻，也笑他的癡，“我可以不相信誓言，我甚至可以不相信算天子卜出的命道。可我要你活著，十年前我寧可嫁給拓拔浚也要你活著，十年後我寧可孤獨終老仍要你活著。”