天啟七年的雪比往年來的更早一些，才十月份的天氣，已經紛紛揚揚的開始飄雪，山東兗州府雖然不是關外苦寒之地，依然冷的厲害，兗州城周長九裏，城高二丈九，比起別的州府還算完整。百姓生活還不似那麼窮苦，但事事都有例外。西城外五裏有個小集鎮叫五裏店。統共不到十幾戶人家。因為在城外的官道邊，到了五裏店，兗州西城的城樓便巍然可見。可以說到了五裏店就算到了兗州城了。
五裏店本是來往客商歇腳的地方。離兗州府城太近。充其量就是給來往行人提供個饅頭大餅什麼的，另外給牲口補個水。喂點草料。小集鎮中間有戶人家姓李，說起來日子過的還算殷實，家裏請了三五個短工，為人還算過的去，是明朝末期典型的中產階級。李家世代務農，到了李大貴這一代。也是一樣縮衣節食，除了操弄的一手好田地意外，還起早摸黑的做大餅包子。賣給過路的行人。包子很普通，既不是後世家喻戶曉的狗不理包子，也不是前朝孫二娘的人肉包子。隻是普通的豆腐白菜餡。偶爾還混裹著油渣。勝在個大實在，價格也是非常公道。久而久之。兗州城外五裏店的李家包子也算小有名氣。趕腳的腳夫路過五裏店總要買上一兩個嚐嚐。
這幾天李大貴都沒有睡好。麵色烏青，眼角還掛著黃黃的一坨眼屎。早上頭遍雞叫，李大貴便翻身下床。和麵做饅頭包子，這期間李大貴不止一次的壓抑心裏的衝動，他很想開門瞧瞧，兩天前，門口來了幾個人，有老有小，臉上都是滿滿的風塵之色。一看就是遭了難得百姓。李大貴從家裏拿出熱水，饅頭救濟了幾頓。沒辦法，畢竟是小本經營，無法收留這家遭難得百姓。昨夜忽然刮了北風。早上起來雪已經在院長裏鋪了薄薄一層。李大貴心裏滿是糾結，既不忍心眼睜睜看著這一家挨凍受餓，最後慘死在風雪之中，又確實無法收留這家人。畢竟不是一個人而是老老少少一家六口。
掀開籠屜。一股熱氣蒸騰而上，粗麵饅頭的香味四下彌漫。李大貴伸出短粗的手從籠屜中取饅頭。總是有點心不在焉。滿腦子還是牽掛門外廊簷下的那一家人。本來已經打定主意不再去管他們死活了，卻又鬼使神差的拿出一個粗瓷掉豁的大腕。盛了兩個饅頭，剛走兩步，又搖搖頭，又取了兩個饅頭。一番激烈的思想鬥爭之後嘴裏含糊的嘟噥了一句“真是造孽啊！”又狠狠的抓了兩個饅頭放在碗裏。這是李大貴此生最大的慷慨了。六個饅頭足夠李嬸一哭二鬧三上吊。外帶問候李大貴十八代祖宗。並撈的他滿臉開花。
“爺爺！這個是什麼字呀”一個五六歲的男孩揚起小臉。爺爺是一個五十左右的老頭。幹枯瘦小，滿臉皺紋，一縷花白的山羊胡須努力和寒風抗爭。廊簷下放著幾個碎花藍布的包裹。這是一家人僅有的財產。天氣實在太冷了，餘下的幾個人坐在包袱上一起偎依取暖。如果是在太平的年月，這是多麼幸福的一家六口啊。爺爺奶奶，少年夫妻，還有一男一女兩個可愛的小娃兒。此刻卻隻能在人家的屋簷下躲避風雪。大概是天實在是太冷了，凍得人實在是睡不著，爺爺幹脆撇了跟小樹枝，教小孫子在雪上寫字。看來這家以前是書香門第。老頭先在雪地上寫了個犬字道“這個字念犬”小娃兒拍手道“爺爺，爺爺，這個字我識的！”老頭歎了口氣道：“乖孫兒！這個犬不單是看家護院的犬，還是攆兔鹿逐的犬，”小娃兒茫然“爺爺，何為攆兔逐鹿之犬”老頭攆了攆胡須道：“古時候，那些獵戶就訓養鷹犬來捕捉獵物，犬就是其中很重要的助力之一，古時候，獵人最喜歡捕鹿，可是鹿跑的很快，獵人追不上，於是就會借助犬來跟蹤獵物”“那爺爺，鹿又是什麼呢？”老頭又在雪地上端端正正的寫了個”鹿“字道：“鹿這種動物，體型龐大，性情溫和，食草木，與人無害，與獸無爭，偏偏卻肉質肥美，卻又沒有什麼反抗的能力。所以呀，那些凶猛的野獸要吃它它隻能逃跑，獵人想要獵取它，它也隻能逃跑了。倘若是跑不掉。隻能是被宰殺吃肉了”說完老頭有在鹿前些了個逐字繼而又道：“逐鹿，古人常常拿天下來比喻鹿，這天下的老百姓便如同鹿一樣，溫馴善良。隻有給人欺壓殘害的份兒。”小娃兒顯然年紀尚幼，聽得一頭霧水，茫然而不知所以，老頭身後一個年輕人卻聽得津津有味，這個年輕人顯然也是個讀書人，是老頭的獨子，這一番話顯然是說給他聽的。