定川寨之役的戰報再度傳至汴京。
仁宗望著戰死將官的名錄以及陣亡兵士的數目，心中好似繩勒刀割，著實有種欲哭無淚之感。數年之內與西夏三次交兵，大宋三戰皆敗，尤其是此次定川寨之役，宋軍傷亡數萬，一十六名將官血染沙場，大宋自立國至今八十餘年內，還從未有過如此敗績。
仁宗雙目怔怔地望著戰報，良久不曾言語。垂手侍立的各位文武大臣亦是心情沉重，沉悶無言。整座朝堂之上，頓時陷入一片寂靜。
良久之後，仁宗終於長歎一聲，道：“諸位愛卿，此次定川寨之役我軍再敗，傷亡兵士數萬人、將官一十六名！諸位愛卿以為我大宋今後該當如何自處？”話語不多，卻顯得異常沉重，如同一座大石一般壓在每一個人的心頭之上。
此時，宰相張士遜已因年邁而辭官歸裏，新任宰相姓晏名殊，字同叔，原為參政知事加尚書左丞，後又升任刑部尚書兼禦史中丞、三司使。晏殊為人剛簡威猛，待人以誠，雖處富貴，但生活簡樸，且樂於唯賢是舉、獎掖人才，範仲淹、歐陽修等皆出其門下，韓琦、富弼等皆由他栽培、薦引而得重用。
晏殊出班道：“回稟陛下，微臣以為，如今當務之急是對葛懷敏等一十六名將官進行追贈，同時好生撫慰陣亡將士的眷屬，以顯朝廷仁厚恩德之心！”
仁宗再次長歎一聲，道：“晏愛卿所言極是！傳朕旨意，追贈葛懷敏為鎮戎軍節度使，其餘陣亡將官各有追贈！所有陣亡士卒亦厚加撫恤！退朝！”說罷長身而起，離座而去，背影之中盡顯落寞。
此後一連數月，宋夏邊境再無戰事，但大宋君臣心中對於西夏卻是時刻提防。仁宗甚至將原本用以防禦大遼的數萬兵卒調至西北參與邊防，唯恐西夏再度侵襲。
定川寨之役過後不久，西夏與大遼又因邊境地區的黨項部落歸屬問題發生爭執。元昊勸誘遼國的黨項族人叛逃歸夏，遼興宗耶律宗真派軍前去鎮壓。元昊竟然派兵將遼國的招討使剿殺。耶律宗真勃然大怒，率領十萬兵馬渡過黃河，親自征討西夏。
雙方交戰初時，西夏大敗。元昊又施緩兵之計，一邊派遣使臣向遼國謝罪請降，一邊連撤百裏之遙，並以堅壁清野之策，將百裏之內的糧草、居所焚燒殆盡！
遼軍征戰一向是“以戰養戰”，元昊此舉使得遼軍後勤頓失保障，遼國戰馬因缺草料，病亡幾近大半。
元昊眼見有機可乘，返身發起猛攻，直襲遼軍大營。遼軍整軍出戰，又將元昊擊敗！遼軍正待追擊，忽然大風驟起，遮天蔽日、直撲遼軍，使得遼軍將士目不能視、寸步難行。遼軍素來迷信，見此情景，以為西夏有鬼神相助，登時軍心大亂、鬥誌全消！
元昊卻早已習慣這種風沙乍起的天氣，立刻命令夏兵反攻，將遼軍打得大敗，俘獲數十名遼國貴族大臣。遼興宗耶律宗真隻帶領數十騎勉強逃脫，差點成為西夏元昊的階下之囚。
此次夏遼大戰發生於河曲（今內蒙伊克昭盟）地區，故史稱“河曲之戰”。
西夏對宋三次戰役及夏遼河曲之戰，西夏元昊雖獲全勝，但同樣折損大批兵馬，陣亡士卒超過八萬，死傷馬匹三萬餘頭，而擄掠所獲財物與先前依照和約及通過榷場貿易所得物資相比，實在得不償失。同時由於宋夏開戰，邊境貿易立時中斷，西夏民間物資匱乏、物價上漲，普通民眾生活十分困苦，嗟怨之聲四起。各個部族首領亦紛紛要求元昊與大宋重修舊好。
慶曆三年（即公元1043年），六月。
西夏中書令張元上表元昊，希望元昊派遣使者前往汴京與大宋議和。元昊思之再三，終於同意張元所請，並派遣西夏皇族李文貴前往東京汴梁遞交議和文書。
消息傳至汴京，仁宗將信將疑，半晌不曾言語，隔了許久，才道：“如今元昊遣使李文貴前來與我大宋議和，諸位愛卿以為當如何應對？”
晏殊道：“陛下，既是元昊主動遣使議和，那便說明西夏如今實力大損、難以與我大宋持久相抗，微臣以為，我大宋當承其所請，與其議和。”
仁宗還未答話，又有一人出班奏道：“陛下，微臣以為，議和之舉暫不可行！”
眾人視之，原來卻是新任工部侍郎王琰。
王琰續道：“西夏元昊原為我大宋藩屬之臣，不思報效朝廷，反而僭越自立，帶兵犯我疆土！如今西夏實力受損，難以再戰，便來遣使議和，世間哪有如此便宜之事？倘若由得西夏說戰便戰、說和便和，那我大宋朝廷顏麵何存？況且那些異族素無信義、元昊又狡詐多端，因此微臣以為，此番西夏遣使議和，還需謹慎從事！”