“您說什麼呢？我不就是鳳家的主子嘛！今兒您怎麼淨說些奇奇怪怪的話？”鳳天影不慌不忙地攏起扇子，擋開太夫人指過來的矛頭，“您不就是要那幾個答案嘛，我這就告訴您還不成嗎？”對著太夫人逼視的目光，他淡定自若地笑道：“我的生辰是壬子二年癸未丁卯，我出生時父親已病逝半年有餘，二叔身患奇症去向不明，我出生不足一月，父親的元配蘭夫人也莫名失蹤。至於我的名字嘛，是父親臨終前在病榻上給尚未出生的孩子取的。”
說到這裏，太夫人的臉色大變，他卻視若無睹地顧自說下去：“除了病逝的二娘和失蹤了的蘭夫人，您隻不過是我父親的第三房夫人，正因為您生下了我，鳳家祖傳的凰瑞才到了您手上！”他笑眯眯地看著臉色一變再變的太夫人，又道：“您還想問些什麼，我知無不言言無不盡，包您滿意！”鳳氏家族的陳年舊事隱川那臭老頭在他耳邊念叨了不止十遍，這會兒可派上用場了。
“你、你……”太夫人一臉駭然，再也問不出話來。
“我知道娘今兒個為何總把我當靶子使！”鳳天影不露痕跡地把矛頭轉回去，“您不就是心裏頭有股子氣順暢不了嗎，您不就是為前天大哥喝了那鍋加料的兔肉湯在生我的氣嗎，您不就是想讓我趕緊給阮大哥賠個禮麼？行！今兒您也別找那些無中生有的事，淨往我身上撒氣，幹脆，趁家裏人都在，我這就給大哥斟茶賠禮，也好讓您消消氣。”
他從袖中掏出一隻早已準備好的檀木匣子，打開，取出匣子裏一隻精巧的仿宋影青瓷杯盞，沏上一盞香茗，親手端到阮霸麵前，一不致歉二不賠禮，他竟道出一句祝詞：“小弟借花獻佛，借這杯清茶先祝大哥能順利主持今日的百鳥朝鳳盛宴！”
他捧著杯盞走過來時，阮霸冷著臉打定了主意不去搭理他，但聽了這番話，他不禁動容：鳳弟說這話不就表明要把鳳氏產業拱手相讓嗎？他手裏捧的哪裏是區區一杯清茶，借花獻佛的意思已明擺著了，如今隻要接過茶盞飲下這杯茶，一切自成定局！往後鳳家主子的位子非阮某人莫屬！
阮霸麵色緩和，當仁不讓地伸手去接茶盞，猝然，一道淩厲的勁風襲來，鳳天影旋身一避，“砰”的一聲，原本照著他手中茶盞砸過來的龍首拐杖落了個空，砸在了地上。
“娘，您這是做什麼？”鳳天影看著臉色鐵青的太夫人，唇邊勾起一抹邪魅的笑，“難不成，您不願意讓阮大哥來主持百鳥朝鳳盛宴了？”
阮霸一聽，慌忙道：“義母，既然鳳弟誠心給我賠禮認錯，這杯茶，我是該喝了。”他迫不及待地伸手想接過茶盞，耳邊忽然聽到呼呼風聲，杖影一掠，“啪”的一聲，他手背上挨了重重一記打，火辣辣的痛感蔓延而上，整條膀臂也麻木了。他看看麵色異常的太夫人，又瞅瞅自個紅腫起來的手背，心中驚駭莫名，義母居然打了他，她這是頭一回打他啊！
“這是何苦？”鳳天影眼神微微浮動，仍捧著那杯茶緩步上前，“娘是真的不想讓阮大哥主持盛宴了？或者……您是嫌我隻敬這一杯茶還不足以表達誠意？那麼，我再取兩個杯子，斟滿三杯，好好地表一表誠意！”
太夫人盯著他手中那種有紅紫斑的影青瓷杯盞，臉色由青轉白，雙唇發顫，久久說不出話。
“看來娘就是這個意思。”鳳天影目中隱著一絲銳芒，笑意不減地奉上茶盞，“大哥，你不妨先喝了這第一杯！”
“不準喝！”太夫人麵帶驚怖之色，握著龍首拐杖的手隱隱發顫，猛地背過身去，片刻之後吐出一句驚人的話：“不要在這裏磨蹭了，你們兩個都隨老身去青雲殿！”
兩個？今年的“百鳥朝鳳”不是說好由他一人主持嗎？阮霸吃驚不小，“義母……”
“住口！”太夫人斷然喝止，“砰砰”地拄著龍首拐杖往外走。
鳳天影凝目看著她裙下微露的繡花鞋，唇邊泛了一絲耐人尋味的笑。老太婆既已察覺他不是原先那個“鳳天影”，今日卻始終沒有向他追問自個親兒子的下落，也毫不關心兒子的生死和他來此的目的，隻是急著想將他趕出鳳舞山莊，看來其中必有蹊蹺！
阮霸憤然瞪他一眼，走了出去。
年媚素上前輕輕拉了拉他的衣袖，看到她眼中隱含的擔憂，他笑笑，握了一下她的手，不多話，隨那二人往青雲殿去了。
年媚素看著他的背影，心中猶有不解，古人有雲：談笑間強擄灰飛煙滅，但今日，天影隻斟了一杯茶，何以能將不利的局麵完全逆轉？
收攏五指，手心餘留他的溫度，她心中的不安奇異地消弭——她喜歡了的男人，似乎不那麼簡單哦！
回過頭來，年媚素訝然發現，原本靜坐在廳內的姬無瑕此刻竟不見了蹤影！
鳳舞山莊由中心地帶的林苑輻射出去，南麵是鳳閣，東南麵是素荷軒，東北麵是媚芳園，西麵是柳園，正東麵則是青雲殿。殿閣為白雲石砌，畫棟雕梁，琉璃瓦上兩尊吻獸威風凜凜，氣派不凡！
一年一度的百鳥朝鳳盛宴今日就設在青雲殿，殿前鋪展著一條寬敞的車馬道，由山莊正門直達殿閣。車馬道兩旁已整齊地列隊站著山莊護衛，清一色的玄衣勁裝，紀律嚴謹，肅容而立。
晌午，林苑塔樓上鍾聲響起，一連敲了九下，山莊大門徐徐敞開，各色各樣的車轎絡繹不絕地湧入山莊，鳳氏家族設在各地的商號掌櫃、賬房紛至遝來，穿過車馬道，魚貫步入青雲殿。
殿內尚未擺下宴席，隻列了一排排的椅子。半個時辰過後，各處分號的掌櫃們均已到齊，客既滿座，青雲殿的八扇殿門砰然關閉，殿內頓時一片肅靜，眾人正襟危坐，目光齊刷刷凝在殿前一張虎皮大椅上。主子尚未露麵，虎座自然還空著。
稍候片刻，殿側一名侍童大聲傳稟：“太夫人到——”
殿閣側門處人影閃動，太夫人拄著龍首拐杖進入殿內，阮霸緊隨其後，鳳天影則不緊不慢地跟在這二人後頭。在座眾人這時紛紛麵露詫異之色，鳳家祖宗嚴訓：內室女流不得踏入青雲殿半步，除非是執掌凰瑞的一位夫人。太夫人持有凰瑞便能堂而皇之地進入殿內，但令眾人不解的是，跟在太夫人身後的除了鳳主子，居然還有一個男子！阮少爺不過是太夫人的義子，怎能與鳳主子一道進入青雲殿？
太夫人入殿後就徑直走向殿前那張虎椅，靠近些了，她忽然放緩腳步，一隻手微微向後招了招。阮霸心領神會，一個箭步跨上去，雙肩已與太夫人並行。鳳天影仍不急不徐地尾隨而上，足尖一勾，狀似不小心地蹭到了太夫人手中的龍首拐杖。
太夫人手心受震，拐杖脫手橫了出去，不偏不倚地落在阮霸足踝上，雙足受了磕絆，他打個趔趄再重新站穩，抬眼望去，愕然看到鳳天影已輕輕鬆鬆坐上了虎座。
在座眾人慌忙起身，拱手高呼：“參見鳳主子！”
阮霸怒目圓睜，一握拳頭正想躥上去搶座，太夫人卻拉住了他，搖頭示意他少安毋躁，靜觀其變。
“大夥兒都坐下吧！”鳳天影高居虎座，安之若素，“今年的‘百鳥朝鳳’依舊由我來主持，各位有什麼諫言均可暢快道來！”
依照慣例，各處商號的大掌櫃都依次上前呈上賬薄、盈利結算的銀票。呈上來的賬薄銀票還沒擱到鳳天影手中，太夫人已插足上前，將它們一一收了去。
在座八成以上的人都上交了這一年商號裏的明細賬目和盈利，唯獨北六省幾家分號的大掌櫃坐在原位，冷眼旁觀。等眾人紛紛回到座位上，北六省分號那邊“呼”地站出一人，亮了嗓門：“今兒咱沒什麼好交納的，咱兩手空空地來，隻在肚子裏憋了滿滿的氣，當著太夫人的麵，咱要說句公道話，憑鳳家現今這位主子的能力，似乎還不足以坐上這張虎座！”
這個人一站出來，阮霸的臉上就有了一絲喜色。
鳳天影看了這人一眼，淡淡地“哦”了一聲，“這話怎麼講？”